CHAPITRE PREMIER

d’elle seule viennent toutes nos connaissances; d’elle seule aussi tous nos préjugés. C’est avec beaucoup d’art , et même beaucoup de circonspection , que l’auteur, M. Maine-Biran, rapprochant l’idéologie de la physique, a traité ce sujet, non moins fécond que difficile, et qui pouvait conduire à des questions d’une haute importance, mais dont les académies sont convenues de s’abstenir.

M. Laroromiguière, à qui nous devons la seule édition complète qui existe de Condillac, a publié d’excellentes réflexions sur la Langue des Calculs, ouvrage posthume de ce philosophe célèbre. Deux mémoires imprimés dans le recueil de l’Institut , le premier sur les mots analyse des sensations , le second sur le mot idées , ne font pas moins d’honneur à M. Laromiguière. Il est du nombre des hommes les plus éclairés parmi ceux qui, aujourd’hui, cultivent en France l’analyse intellectuelle. Il est encore du très-petit nombre des écrivains qui éclaircissent les idées abstraites, et qui savent les rendre sensibles par la justesse des expressions, le mélange heureux des images, l’élégance et la couleur du style.

La Logique de Marmontel est loin de valoir sa Grammaire. Ce qu’il y a de mieux est tiré de la Logique de Port-Royal. Quoique Marmontel eh critique avec raison quelques détails , c’est là qu’il paraît avoir borné ses études dans la science; et, pour cela même, son livre est aussi inférieur aux lumières actuelles, que le livre d’Arnauldet de Nicole était supérieur aux lumières du temps. Ce qu’il y a d’étrange , c’est que Marmontel se déclare formellement en faveur des idées innées. Il réprimande , à cette occasion , ce qu’il appelle les nouveaux docteurs. 11 oublie, sans doute , qu’il s’agit de tous les philosophes qui ont écrit avant Descartes, de tous ceux qui ont écrit depuis Locke, de tous; car un homme dont la doctrine a beaucoup

de vogue aujourd’hui , du moins en Allemagne , Kant, en altérant la pureté des principes de Locke , n’admet pourtant pas des idées indépendantes de nos sensations. Marmontel oublie surtout qu’il faut compter , parmi les nouveaux docteurs , son maître et son ami Voltaire, qui, souvent, a ri des idées innées, et qui, sans doute , aurait ri bien davantage, s’il avait pu voir un de ses disciples renouveler, à la fin du dix-huitième siècle, cette rêverie cartésienne. On a lieu de s’étonner qu’un homme de lettres qui a joui d’une renommée légitime à plus d’un égard, un secrétaire perpétuel de l’Académie française^ fût si arriéré sur des matières de cette importance. Le volume intitulé Métaphysique porte le même caractère. C’est le vieux nom comme la vieille science; et, si vous en exceptez la dernière leçon , qui renferme une analyse incomplète et superficielle des facultés de l’entendement, l’ouvrage roule tout entier sur l’existence de Dieu et sur la nature 4e l’ame. L’auteur répond aux athées ce que les hommes les plus religieux ouïes plussages leur avaient répondu cent fois. Parmi les chrétiens , Pascal , dans ses Pensées; parmi les déistes, Voltaire, dans le Dictionnaire philosophique, avaient agité ces questions délicates avec plus de précision, de profondeur et d’intérêt : il faut bien mêler un éloge à ces critiques nombreuses , mais que la vérité nous arrache. Sous un seul aspect, ces deux volumes de Marmontel méritent quelque estime. Ils sont bien écrits; et , si les idées n’y sont jamais celles d’un philosophe, le style en est toujours celui d’un très-bon académicien.

Des vues bien autrement profondes caractérisent les Élémens d’idéologie que M. de Tracy nous a donnés. L’homme commence par éprouver des sensations, de-là ses idées naissent et se lient ensemble. C’est toutefois /après avoir inventé les signes du langage, et même perfectionné la parole, qu’il fait un