CHAPITRE X

tenant en main l'urne funèbre où sont renfermées les cendres de son père, interroger une mère criminelle. Voilà' un dialogue pathétique, des traits de maître, une scène vraiment supérieure , et il faut bien qu elle le soit, puisqife, «malgré l’identité des situations, elle n’est point éclipsée par la superbe scène de Sémiramis et de Ninias. Il est donc juste de reconnaître en M. Ducis un des plus grands talens qui nous restent. 11 serait possible de désirer qu’il fût plus régulier dans ses plans ; mais ses plans sont toujours animés par d’énergiques peintures et de vigoureux détails. S’il imite souvent les compositions étrangères, aux beautés qu’il emprunte , il ajoute des beautés égales. Imiter ainsi , c’est inventer. Aucun poète n’a mieux approfondi les sentimens de la nature ; chez aucun la tendresse filiale ne parle de plus près au cœur d’un père: il fait couler de vertueuses larmes ; il fait jouer avec force le ressort puissant de la terreur, et dans la partie essentielle de la tragédie , dans l’art d’émouvoir , c’est un véritable modèle , que le siècle qui commence et qui se félicite de le posséder encore , présente à la postérité.

Il y adix-sept ans, M. Arnault, très-jeune alors, fît représenter sa première tragédie de Marèus à Min— tûmes . Le caractère fortement tracé du héros, des traits énergiques, la belle scène du Cimbre, la simplicité de l’action , la noblesse élevée du style , assurèrent à l’ouvrage un brillant succès. M. Arnault, l’année suivante, ne craignit point d’essayer un sujet d’une excessive difficulté * celui de Lucrèce. L’auteur a trop étudié son art pour ne pas condamner lui-même aujourd'hui l’amour de Lucrèce pour Sextus, et certes, dans une tragédie pareille, il ne sacrifierait plus à cet esprit de galanterie que Voltaire a signalé tant de fois comme le vice radical de notre ancien théâtre. Le délire simulé de Brutus, sous la tyrannie de Tarquin ,

porte un caractère bien autrement tragique. Ce n était pas une entreprise vulgaire que de peindre ce vieux fondateur de la plus illustre des républiques , cachant tout l’avenir de Home dans les replis de son ame profonde , et jouissant avec délices d’un.a*ilissement passager qui assure la liberté de sa patrie. Cette conception forte et neuve mérite de rester au* théâtre, et M. Arnault ne saurait apporter trop de soins à per- ♦ fectionner l’ouvrage où il a su l’exécuter. La tragédie de Cincinnatus présente, pour ainsi dire, l’âge d’or de la république romaine ; et, ce qui est bien hono-* rable pour l’auteur , cette pièce , où triomphe une liberté sage qui n’est autre chose que l’empire des bonnes lois, fut composée dans le temps horrible où triomphait parmi nous un despotisme sanguinaire, paré du nom de liberté. Dans Oscar , l’amour furieux et jaloux, l’amour vraiment tragique, est aux prises avec l’amitié. L’énergie des passions s’y déploie, et la scène de Dermid et ae Fillan est remarquable par des traits du plus beau dialogue. Mais de tous les ouvrages de l’auteur , celui qui a le plus complètement réussi , sans en excepter Marius, c’est la. tragédie des Vénitiens. Et comment ne pas rendre justice aux scènes touchantes de Blanche et de Montcassiu , aux nobles développemens du rôle de Capello , surtout à l’effet d’un cinquième acte, aussi original que tragique ! En général, M. Arnault cherche toujours et trouve souvent des idées nouvelles ; ses compositions lui appartiennent ; son style est nourri de pensées ; il est dans la force de l’âge, et ce qu’il a fait garantit ce qu’il est en état de faire encore. 11 convient peut-être a des censeurs bassement jaloux de vouloir obscurcir tout succès auquel ils ne sauraient prétendre $ mais il est de l’honneur des gens de lettres, ilest mèmede l’intérêt du public de prêter aux vrais talens un appui nécessaire à leur dignité comme à leurs progrès.