CHAPITRE X

scène, à chaque année deux siècles d : une gloire incontestable sans doute , mais qui , chaque année, fut contestée. Le dénigrement est facile , la vraie critique ne l’est pas. C’est elle que nous avons tâché de prendre pour guide. Par elle, nous continuerons à nous abstenir d’une censure amère qui peut offenser et ne peut instruire, et d'une louange exagérée, indigne de plaire à des hommes dignes de louanges.

Un poète célèbre, M. Ducis, fixera nos premiers regards. Le succès d’Hamlet le fit connaître, il y a déjà quarante années. Le succès de Roméo et Juliette attira sur lui l’attention publique, et le théâtre reten- * tissait encore des applaudissemens donnés aux scènes fameuses d’Œdipe chez Admète, quand M. Ducis obtint l’honneur mémorable de remplacer Voltaire à l’Académie française. On doit comprendre dans la meme époque le roi Léar et Macbeth , qui suivirent immédiatement OEdipe. Othello , la cinquième tragédie que M. Ducis ait imitée de Shakespeare, appartient à l’époque actuelle. Cette pièce a paru sur la scène avec deux catastrophes différentes. Il faut en convenir, le dénouement heureux queM. Ducis a cru devoir préférer , parait contraire au ton général de l’ouvrage, et plu.^ encore au caractère d Othello. D'un autre côté, le premier dénouement semblait trop dur. On ne s’accoutumait pas à voir le jaloux Othello tuer Hédelmone, après une longue explication. Cen’estpas ainsi quOrosmane, dans l’accès de sa jalousie, immole une amante adorée ; et Voltaire, en adoptant la catastrophe de la pièce anglaise, s’était bien gardé d’en imiter les incidens, la couleur et l’exécution. Mais Zaïre est le plus intéressant des chefs-d’œuvre. En laissant cette belle tragédie à la place élevée qu’elleoccupe, soyons justes pour l’ouvrage de M. Ducis. La terreury est fortement soutenue; on y trouve desscènesprofondes, des effets nouveaux, d’énergiques détails j ou re-

iga LITTÉRATURE FRANÇAISE.

marque surtout les beaux vers où la sombre tyrannie du gouvernement de Venise est peinte avec une vérité si effrayante. En composant la tragédie d ’ Abufar, M. Ducisn’a suivi d'autre guide que son imagination, et son imagination l’a bien conduit. Quelle fidélité dans le tableau des moeurs arabes! quelle chaleur impétueuse dans la passion de Pharan ! combien Saléma est touchante ! quel intérêt dans les situations ! quelle brillante originalité dans le style! Là, plus richement que partout ailleurs, JV1. Ducis a déployé l’étendue de son talent poétique. Trois de scs anciens ouvrages ont reparu sur la scène avec des changemens considérables, Œdipe , Macbeth , et Harnlet. OEdipe n’est plus chez Admète : il est à Golone, ainsique dans la pièce de Sophocle, et la double action a disparu. Peut-être l unité n’est-elle pas encore assez complète -, Thésée peutêtre est trop occupé de son jeune fils llippoly te , que le spectateur ne voit point, et l’idée de refaire dans un songe tout le récit de Théramène ne paraît pas des plus heureuses. Mais le public a vivement senti comme autrefois les beautés répandues en foule dans les rôles . d’OEdipe, d’Antigone et de Polynice, et ces beautés, sont du premier ordre. 11 en est d’égales dans Macbeth : le rôle principal en est rempli ; le rôle de Frédégonde en oflre aussi beaucoup, et l’auteur l a enrichi, durant l’époque actuelle, de cette terrible scène de somnambulisme qu’il n’avait osé tenter autrefois. Le rôle intéressant du jeune Malcolme est également nouveau dans la pièce, et nous croyons qu’elle est aujourd’hui, dans son ensemble, la meilleure tragédie de M. Ducis. Malgré les changemens, Harnlet pourrait essuyer plus de reproches. L’amour du héros pour Opbélie est tiède et dépourvu d’effet ; son délire est plus sombre qu’imposant , et l’on est en droit de trouver un peu monotone une frénésie qui dure quatre actes ; mais on ne doit qu’admirer lorsqu’on entend le prince danois ,