CHAPITRE X
fait deux fois notre immortel Racine. Ce grand poète avait trop de goût pour allier des couleurs disparates ; et trop de véritable génie pour inventer mal à propos.
L 'Artaxerce de M. Delrieu vient d’obtenir aux représentations un succès que la publication de la pièce a diminué, mais qui n’en est pas moins légitime à beaucoup d'égards. C est une imitation d’un célèbre opéra de Métastase. Quelques scènes de fadeur , regardées en Italie comme nécessaires au genre du drame lyrique , ont été supprimées avec raison par l auteur français. Il est fâcheux qu'en récompense il ait ajouté deux premiers actes aussi froids qu’inutiles , qui servent d’introduction à la tragédie , ou plutôt qui forment eux-mêmes une tragédie préliminaire. Jamais la duplicité nefutsi évidente; et jamais elle ne fut moins excusable; car le sujet, tel qu il est traité dans la pièce originale et dans les trois derniers actes de la copie, offre des incidens plus multipliés qu’aucun des chefsd'œuvre de la scène française , inférieure toutefois à la scène grecque pour la simplicité des compositions. Artaxerce n’est pas d’un effet médiocre. Les rôles de l’ambitieux Àrtaban et de son vertueux fils Àrbacc , » offrent un contraste aussi frappant que bien soutenu; et, ce qui vaut mieux encore, du jeu de ces deux caractères naissent les principales situations, entre autres la scène du jugement, et la scène non moins belle i qui dénoue la pièce. Le ressort est des plus tragiques, et cette conception de maître honore le génie de Métastase. M. Delrieu a xisqué de légers changemens , dont quelques-uns sont heureux. Qu’Arbace arrache des mains de son père le glaive teint du sangdeXerxès; voilà qui est noble et bien trouvé. Qu’à l’exemple de Cléopâtre , dans Rodogune , Artaban boive le poison qu'il avait préparé pour un autre usage ; voilà qui est conforme aux mœurs de ce personnage atrocement intrépide. Mais qu’ Artaxerce porte l'ami-
LITTER.ATCRE FRANÇAISE.
tié jusqu’à tirer Secrètement de prison Arbace, condamné par son propre père, comme assassin du père d’Arlaxerce; voua qui dépasse toutes les convenances’.. C’est d ailleurs faire d’Artaban un conspirateur maladroit , qui se laisse gagner de vitesse, et ne sait pas même prendre ses mesures pour sauver un fils qu'il a condamné à mort, et qu'il prétend couronner. Lepoète italien joint au mérite de l’invention le mérite non moins rare d’un Style aussi noble qu’harmonieux. Pourquoi M. Delrieune i’a-t-ilpas imité en tout? Pourquoi sommes- nous contraints d’avouer que sa pièce est écrite avec une extrême sécheresse? Cependant à la suite de cette tragédie, il a publié des notes où l’on apprend qu'il est fort supérieur à Métastase. Un jour il aura quelque peine à relire ces notes étranges: peutêtre même aura-t-il le bon esprit de les supprimer , quand l'étude lui aura fait sentir qu’on ne doit nr gâter , ni surtout dénigrer les modèles , et que, pour s’assurer des louanges durables , i\ faut les mériter et les attendre.
Les tragédies les plus remarquables de ces vingt dernières années se distinguent par une action simple^ souvent réduite aux seuls personnages qui lui sont nécessaires , dégagée de cette foule de confidens aussi fastidieux qu’inutiles, de ces épisodes qui ne font que retarder la marche des événemens et distraire l’attention des spectateurs, de ces fadeurs érotiques si anciennes sur notre théâtre , introduites , par la tyrannie de l’usage , au milieu de quelques chefs-d'œuvre , prodiguées par les prétendus élèves de Racine , fréquentes dans les sombres tragédies de Crébillon ; signalées par Voltaire, et désormais bannies de la scène comme indignes de la gravité du cothurne. Le caractère philosophique , imprimé par ce grand homme à la tragédie, s’est également conservé dans le choix de quelques sujets et dans la manière de les traiter. C’est
