LA COMÉDIE

Corneille, qui créa parmi nous tout l’art dramatique, a laissé un modèle dans la haute comédie. En eil'et, si l’on peut reprocher plusieurs défauts à la pièce du Menteur ^ du moins le caractère principal est-il ad- . mirablement traité. Un génie non moins étonnant, Molière, à qui nul philosophe n’est supérieur, à qui nul poète comique n’est égal , porta tous les genres de comédie à leur perfection. Loin de lui, à des intervalles plus ou moins grands, se font remarquer ses successeurs. On aimera toujours la gaîté ingénieuse et brillante de Regnard, la finesse originale de Dufrcsnj, l’habilçté de Destouches, la force comique de Lesage, qui seul atteignit presque Molière dans le chef-d’œuvre de Turcaret. Plus tard, PironetGresset, par deux beaux ouvrages, soutinrent la comédie dans son éclat. M ais de leur temps même, on la vit mélancolique avec Lacliaussée, minaudière avec Marivaux. Ces défauts réussirent, ou plutôt passèrent, grâce aux qualités qui les rachetaient. On négligea cette remarque, et les défauts furent contagieux, bientôt même exagérés. Lacliaussée n’avait été qu’attendrissant, on devint sombre; et le style précieux de Marivaux fut sur-

{ tassé par un jargon ridicule. Telle était parmi nous a comédie, il y a trente ou quarante ans. Bien peu d’auteurs surent éviter à-la-fuisdeux écueils également dangereux.

M. Cailhava, qui doit être compté dans ce très-petit nombre, a continué de rester fidèle aux principes de la vraie comédie. C’est dans le commencement de l'époque actuelle qu’il a fait représenter les Ménech-

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mes grecs. C’était une tentative assez hardie , que d’offrir (le nouveau sur la scène un sujet traité par 11egnard avec la verve inépuisable qui distingue les productions de ce charmant poète comique. M. Cailhava, néanmoins , a complètement réussi , en suivant de plus près les traces de Plaute, quant à l’action , mais en refondant presque tous les caractères de la pièce latine. Le public s’est empressé de rendre justice à la peinture piquante des mœurs de la Grèce , à la vérité des situations, au natureldu dialogue, aumériterare d’une gaîté franche qui ne dégénère pas en bouffonnerie. Les connaisseurs ont retrouvé dans cet ouvrage le mérite “ qu’ils avaient senti dans le Tuteur dupé, comédie qui a fondé la réputation de l’auteur, et qui tient son rang parmi les bonnes pièces d intrigue composées durant le cours du dernier siècle. M. Laujon, l'un des meilleurs chansonniers français, d’ailleurs avantageusement connu par les opéras d’Eglé, de Silvie, d’Ismène et Isménias , et plus encore par la jolie comédie lyrique de l’Amoureux de quinze ans , a mérité sur la scène française un succès flatteur. Sa petite comédie du Couvent brille de celte fraîcheur et, pour ainsi dire, de cette jeunesse d esprit qui le fait remarquer encore. Il s’est toujours occupé depuis, il s’occupe aujourd’hui même de nouveaux ouvrages, et le public sourit avec bienveillance à l’heureux enjouement d’un vieillard qui a conservé l’habitude d’être aimé , en ne perdant pas celle d’être aimable. Quand M. Laya donna au théâtre sa comédie de l Ami des Lois , déjà l’anarchie menaçante allait se perdre dans cette tyrannie qui fut exercée au nom du peuple} mais le talent lui-même a besoin de beaucoup de temps pour bien .écrire, et surtout pour bien écrire en vers français; la pièce paraît avoir été composée trop vite. Quoi qu’il en soit , l’auteur y fit preuve d’une noble audace , et de ce genre d’éloquence qu’une noble audace est sûre