CHAPITRE XI

M. Andrieux ; mais il a préféré d’être ou plutôt de rester son ami; car il l’était presque dès l’enfance; il l’a constamment aidé de ses conseils , de ses talens même , au point d’écrire une scèwe entière de l’Optimiste , et ce n’est pas la moins bien écrite. M. An— drieux, dans son coup d’essai, la petite pièce à’slnajcimandre, s’était distingué de très-bonne heure par cette diction pure , élégante et facile qu’il a toujours conservée. Les Étourdis firent sa réputation :ce fut à bien juste titre; et, depuis les Folies amoureuses , il serait peut-être impossible de citer une seule comédie en trois actes qui réunisse, au même degré que les Étourdis, le charme d’une versification brillante, la gaîté du dialogue, l'originalité des caractères, et la piquante variété des situations. Plus récemment , dans une petite pièce agréable et morale, et lorsque des clameurs violentes s’élevaient contre la philosophie , M. Andrieux s’est honoré lui-même en sachant honorer la mémoire du philosophe Helvétius. Dans le Souper d’Auteuil , c’est à Molière qu’il rend hommage; une intrigue légère, mais intéressante, anime la pièce , égayée souvent par les distractions du bon La Fontaine, et par les saillies plaisantes de Lulli. Le ton de cet ouvrage et du précédent , et le choix heureux des sujets , devraient éclairer quelques auteurs modernes , qui , n’ayant pas étudié les convenances du théâtre , y présentent des écrivains médiocres comme des talens supérieurs , ou , ce qui est pire encore , y travestissent , sans le vouloir , des hommes supérieurs en hommes médiocres, et vont jusqu’à leur prêter l’ignoble esprit des calembours. Dans la comédie en cinq actes intitulée le Trésor , M. Andrieux n’a point dégénéré. Une scène de vente a paru surtout fortement comique; elle ne surpasse pas néanmoins la première scène écrite en vers excellens , et l’une des plus belles expositions que puisse offrir notre théâtre.

Les qualités distinctives du talent de M. AndrieuX sont la finesse et le badinage élégant. Chez les Grecs, Thalie était à-la-fois Muse et Grâce ; c’est un avis donné aux poètes comiques , et personne ne l'a mieux entendu que M. Andrieux. 11 ne court point après les détails agréables, mais il les trouve à volonté ; toujours plaisant, jamais bouffon; toujours ingénieux, jamais bel-esprit. Il a composé des comédies qui ne sont

E as connues encore; on doit souhaiter qu’il les donne ientôt, et qu’il en compose de nouvelles; il faut des productions telles que les siennes pour maintenir au théâtre la pureté de la langue et du goût.

Un digne ami des deux poètes qui viennent de fixer notre attention , M. Picard , les a suivis d’assez près dans la carrière. Vingt-cinq comédies qu’il a fait représenter avant l’âge de quarante ans , prouvent son extrème/acilité. Toutes ne sont pas d’une égale force, et l'habitude de composer rapidement peut meme avoir influé sur l’exécution du plus grand nombre. Beaucoup ont réussi cependant , et leur succès n’est point usurpé ; car elles présentent toujours des idées originales , des peintures vraies , des ridicules bien saisis. A la tête de ses comédies en vers, nous croyons devoir placer Médiocre et Rampant , le Mari ambitieux , et surtout les Amis de Collège , pièce moins importante que les deux autres, du moins quant au fond du sujet, mais plus remarquable par le mérite d’une versification soignée. Ses meilleures comédies en prose nous paraissent être le Contrat (T union , la Petite faille et les Marionnettes , ouvrage frivole en apparence, mais en effet très-philosophique. Il faut ajouter à cette liste , déjà considérable , deux petites pièces fort jolies, les Ricochets et M. Musard. Nous 1 avons assez fait entendre, en général les vers de l’auteur sont peu travaillés. Dans sa prose même , d’ailleurs si naturelle et si rapide , on voudrait trouver moins rare-