CHAPITRE XI. •Al

c’est de représenter le poète comique conduisant une intrigue réelle , faisant agir des personnages , et les peignant à mesure qu'ils agissent. L’esclave d’un meunier fonde la comédie latine. Le mérite de cette peinture originale n’a point échappé à l’attention des con- » naisseurs. Plus récemment encore, une action simple, un intérêt doux , des vers naturels, le talent d’une actrice charmante, ont fait applaudir £ Assemblée de famille , comédie en cinq actes de M. Ribouté. Il n'y a de force ni dans l’intrigue , ni dans le comique , ni dans le style ; mais c’est un premier ouvrage , et le brillant succès qu'il a obtenu doit encourager l’auteur à marcher hardiment dans une carrière où ses premiers pas ont été si heureux.

Le ton faux et maniéré qui défigura longtemps la comédie , a cessé d etre en honneur durant cette époque. Tous les auteurs que nous avons nommés, tous, excepté Demoustier , ont contribué plus ou moins à ramener le goût égaré loin de sa route. Trois poètes , cependant , M. Andrieux, Colin d’Harleville et Fabre d’Églantine,ont exercé à cét égard une influence spé- ciale. Nous nommons ici M. Andrieux en première ligne, et cela est juste; il a écrit avant les deux autres, Gomme nous l’avons déjà remarqué. Ses Étourdis sont même antérieurs à l’année mémorable qui est notre point de départ. Il est assez difficile de concevoir comment et pourquoi l’on avait introduit sur la scène comique tant de madrigaux en dialogue , tant de recherche dans les pensées, tant d’affectation dans les termes. La comédie peint la société; il y a plus: dans les pièces infectées de ce jargon que nous avons dû blâmer sans réserve, on a voulu peindre la société choisie; on ne pouvait la représenter sous des couleurs plus infidèles. C’est par le naturel des pensées et des expressions que brille l’esprit véritable , surtout quand il est cultivé. Le ton de l’hôtel Rambouillet, si en vogue à

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.Paris et à la cour sous la régence d’Anne d’Autriche , fut relégué dans les provincesdèsqueMolièreeutdonné sa comédie des Précieuses. Sous Louis XIV , et longtemps après lui , le bon esprit de la société fut perfectionné sans cesse; et le bel-esprit, en paraissant sur la scène , devait appartenir aux caricatures. Les tentatives en sens contraire ne peuvent abuser les spectateurs d’un goût délicat. Certains discours que Marivaux , Boissy , Dorât, et autres, font tenir aux personnages les plus intéressans de leurs pièces, seraient d’un effet très-comique dans la bouche d’un marquis ridrcule ou d’une soubrette déguisée : il est à présumer que ces écrivains trouveront désormais peu d’imitateurs. Le changement qui s’est opéré ne tient pas seulement aux efforts de plusieurs talens réunis : ce galimatias précieux qui séduisait jadis une partie du public , ne serait aujourd hui ni compris , ni supporté. Les mœurs sont devenues plus fortes, et ce n’est point par l’excès d’ornemens que le goût pourrait de nouveau se corrompre. L’idée que nous indiquons sera développée dans les considérations générales qui termineront cet ouvrage. En un mot , la comédie a re-

{ ;agné des qualités qu’elle avait perdues, le naturel et a gaîté ; il lui reste à regagner encore la profondeur dans le choix des sujets et la hardiesse dans l’exécution. L’essentiel est de peindre les moeurs : le mieux possible est de les corriger, ou, dans un sens plus juste et pourtant plus étendu , de les refaire par la vérité des peintures et l’énergie du ridicule. C’est l’art suprême ; mais il est si difficile, qu’à peine a-t-il été pratiqué depuis le maître de la scène comique.

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