LE DRAME , LES DEUX SCÈNES LYRIQUES

Coup d'œil sur lés moyens de soutenir tart dramatique.

]\Ialgré quelques scènes attendrissantes répandues de loin en loin dans les comédies que Térence a imitées de Ménandre et d’Apollodore , on peut affirmer que les anciens, sévères sur les limites des genres, ignorèrent toujours ce que parmi nous on est convenu d’appeler drame. On en peut dire autant des Italiens, qui refirent tous les arts chez les modernes. Les Espagnols, les Anglais , Lopès de Véga, Shakespeare, mêlèrent les deux genres dramatiques dans chacun des deux. Des Espagnols nous vint la tragi-comédie, dont l’action n’était pas toujours héroïque : témoin le Cli— tandre de Corneille. Depuis le Cid et le Menteur , les limites de la tragédie et de la comédie furent respectées durant plus d’un siècle : enfin la satiété des chefsd’œuvre fit chercher de nouvelles formes , et les deux genres furent mêlés encore , attendu qu’il est plus facile ■ de tout confondre que d inventer. Lacliaussée , talent estimable, mais qui manquait tout à -la -fois d’élévation et de gaîté , fit des comédies larmoyantes , que l’abbé Desfontaines voulait appeler Roma— nédies : là commence le drame. C’est un drame que le Sidney de Gresset, ouvrage plus fort de style, mais

S lus faible de conception que les pièces de Lacliaussée.

anine et l’Enfant prodigue tiennent de près à cette famille ; l’Écossaise en fait partie : c’est là le chefd’œuvre du genre. Le Père de famille de Diderot n'est guère moins digne d’éloges. 11 v a beaucoup d ’eü’et

dans le Philosophe sans le savoir de Sedaine. Le mérite si rare d’une versification toujours élégante place à un rang élevé la Mélanie deLaharpe, la mieux conçue, la mieux exécutée, la meilleure à tous égards des productions de cet écrivain.

En donnant , au commencement de l’époque actuelle, le drame intitulé la Mère coupable ou l'autre Tartuffe , Beaumarchais commit , avant Chéron, la faute que nous venons de remarquer dans le chapitre précédent, et dont le premier exemple fut donné par f)orat, à la tête d’une pièce aujourd’hui inconnue, les Prôneurs ou le Tartufle littéraire. Lorsque Beaumarchais fit représenter l’Autre Tartuffe, on sentit l'inconvenance de ce titre ambitieux , et le nom de la Mère coupable a prévalu. Quant à l’ouvrage, il est d’un grand effet ; les caractères y sont fortement dessinés, faction rapide, l’intérêt puissant. Cette pièce énergique et neuve, où tout appartient à l’auteur , vaut bien mieux que son Eugénie; et l’on y voit partout les traces de ce talent original qu’il avait diversement déployé, soit dans son Barbier de Séville et dans plusieurs parties de son Figaro, soit dans les éloquens mémoires qui fondèrent sa célébrité. Cet écrivain remarquable est plein de mauvais goût sans doute, mais il est en même-temps plein d’esprit, de verve et d’imagination. 11 avait jeté sur la société des regards étendus et profonds. U ne vie orageuse avait mis son caractère à 1 épreuve; et, malgré ses nombreux ennemis , il doit laisser un honorable souvenir fondé sur des ouvrages très-distingués, comme aussi sur le noble usage qu’il fit de sa fortune, en élevant avec tant de frais un monument immortel à la gloire de V ol taire , et par conséquent à la gloire nationale.

Après la Mère coupable , quelques autres drames ont obtenu des succès plus ou moins brillans. Le public a été fortement ému aux représentations des ÿic-