CHAPITRE XII

Urnes cloîtrées , ouvrage de M. Monvel , auteur de l iutéressante comédie de l’Amant bourru, d'une foule de productions agréables , et l’un des plus grands ao teurs qui aient brillé sur la scène française. C’estencore M. Monvel qui a composé avèc M. Duval un drame intitulé la Jeunesse du duc de Richelieu , ouvrage dont le sujet pathétique est puisé dans les mémoires de ce courtisan plus fameux qu illustre. M. Bouilly a cru pouvoir consacrer au théâtre un trait de bienfaisance, ou peut-être une erreur de l’abbé de lEpée. L’événement célébré par l’auteur a causé deux procès. Le premier jugement a été cassé par un jugement contraire : quant à la pièce, elle a été vivement applaudie, car elle est touchante , et cela sullit au tribunal des spectateurs. C’est à des tribunaux plus graves qu’appartiennent les discussions juridiques.

. Le théâtre allemand , non moins irrégulier que le théâtre anglais , est beaucoup moins riche en beautés énergiques et profondes : il en offre néanmoins plusieurs dans les pièces de M.. Goethe , de Lessing, de Klopstok . Déjà nous avions en français douze volumes de pièces allemandes. Les partisans de ces singuliers ouvrages ont fait depuis vingt ans de nouvelles tentatives pour en inspirer le goût au public de France. On a traduit Schiller entier; mais on ne s’est point borné à ce travail utile; on a transporté sur notre scène son drame extravagant des Voleurs; il a réussi même, et un tel succès n’a pu que nuire à l’art dramatique. Les drames de M. Kotzebue, bien inférieur encore à Schiller, n’ont pas été dédaignés. Qui ne connaît la vogue assez longue de Misanthropie et Repentir! Il faut le dire cependant, ces pièces vulgaires, où la familiarité basse est prise pour la naïveté, une morale rebattue et fastidieuse pour la philosophie , le bavardage sentimental pour l’éloquence passionnée , rappellent et ne surpassent poipt les mélodrames qui figurent con-

venablement sur nos théâtres subalternes. Qu’il nous soit donc permis de donner peu d'importance à ces productions germaniques , et de passer à deux ouvra- * ges originaux, plus dignes de nous arrêter, quoiqu’ils ne semblent pas destinés à la représentation. . .

M. de Lacretelle a publié, dans le recueille ses œuvres, un drame intitulé le Fils naturel. La pièce que Diderot avait composée sous le même titre, est loin d'égaler le Père de famille. Le sujet semble avoir été mieux conçu par M. de Lacretelle. La noble énergie de plusieurs caractères et la force des situations produisent des scènes éloquentes; peut-être même cet ouvrage ne serait-il pas d’un effet vulgaire au théâtre, si l’auteur le resserrait de moitié , et pouvait l’assujétir aux formes régulières de la scène française. M. Bernardin de Saint-Pierre vient de faire imprimer un drame dont le sujet est la Mort de Socrate. Les derniers momens d’un sage opprimé n’ont rien qui soit fort théâtral ; mais c’est un admirable sujet d’étude. Les traditions des élèves de Socrate et de l’école académique sont habilement fondues dans quatorze scènes.

* L’imagination brillante et le rare talent de l’auteur embellissent tout l’ouvrage. C’est dans ce goût et de ce style que Platon lui -même aurait pu l’écrire , s’il avait écrit en français. *

Quinaut , vrai fondateur de la scène lyrique , y transporta le merveilleux de la mythologie ancienne et de la féerie moderne. Il mérita , par un style plein de grâce et de correction , l’honneur d’être nommé à la suite des grands poètes de son siècle. Après lui, Fontenelle, Lamotte, Labruyère, et surtout Bernard, cultivèrent avec succès le genre que l’auteur d’Armide avait porté à sa perfection. Quelques opéras représentés durant notre époque peuvent encore obtenir des places parmi les productions littéraires. Celui de tous qui nous paraît le plus digne d’éloges, soit -pour la