CHAPITRE PREMIER
constater le point de hauteur où la science est parvenue. *
n/r ^ j* J a fl u * est dédiée la Logique de son ami
M. de lracy, est lui-mème un des philosophes dont les travaux ont le plus honoré les derniers temps Des vérités lumineuses remplissent les douze mémoires qui composent son livre, sur les rapports du physique et du moral de l’homme. L’auteur commence par observer que l’étude de l’homme moral n’offre que des hypothèses plus ou moins incertaines, quand elle cesse d être liée à l’étude de l’homme physique. Locke et ses successeurs ont rapproché ces deux études: mais elles doivent être encore plus intimement unies, et la seconde est la hase invariable sur laquelle il faut replacer 1 édifice entier des sciences morales. Tel est le but que M. Cabanis s’est proposé dans son ouvrage et ce but est pleinement rempli. Le premier mémoire détermine avec précision l’indissoluble alliance qui existe entre l’organisation physique de l’homme et ses facultés intellectuelles. Les nerfs sont les organes de la sensibilité ; le cerveau , ou centre cérébral est organe spécial de la pensée. Les deux mémoires suivais sont consacrés à 1 histoire physiologique des sensations; et là des faits, exposés avec méthode, démontrent les vérités qui déjà se trouvaient établies par des considérations générales. De nouveaux développemens se présentent en foule : tout, dans la nature , est mis eh mouvement , décomposé , recomposé détruit et reproduit sans cesse. En suivant la marche que suit la nature, en examinant l’un après l’autre tous les genres d’influence qu’elle exerce sur l’espèce umaine , M. . Cabanis expose , dans six mémoires . comment nos idées et nos affections morales sont modifiées par la succession des âges , par la différence des sexes , par la variété des tempéramens , par les altéi a lions passagères ou durables qui résultent des mala-
dies , par les effets du régime , par l’action puissante du climat. Le dixième mémoire traite de l’instinct ,
raison première , qui enseigne à chaque être vivant les moyens de se conserver ; de la sympathie, nouvel instinct, qui attire l’un vers l'autre des individus différens; du sommeil, où les facultés de l’homme agissent encore, mais agissent en désordre; et du délire ,
3 ui , à cet égard , n’est qu’un sommeil prolongé. L’inuence du moral sur le physique est l’objet du onzième mémoire : il faut entendre, par cette influence, l’action de la pensée, dont le siège est dans le cerveau , sur l’ensemble des organes de l’homme. L’auteur , en terminant son ouvrage , examine les tempéramens acquis , c’est-à-dire , ceux qui , par des causes accidentelles , ont perdu leur caractère primitif, et sont entièrement changés. Ici, peut-être, l’ordre des idées est un peu interverti : nous croyons du moins que ce douzième mémoire devrait être le dixième, et venir immédiatement après l’exposition des six- causes naturelles qui modifient l’homme tout entier. En risquant cette observation critique, peu grave en ellemême , et pourtant la seule que nous ayons à faire , nous la soumettons, comme un simple doute, aux lumières de l'auteur , trop habile à-la-fois et trop sage pour ne pas apprécier ce quelle peut avoir de justesse. Du reste , le plan de son livre est aussi bien exécuté qu’il est bien conçu ; les questions y sont traitées avec profondeur , et l’élégance du style leur donne autant d’intérêt qu’elles ont d’importance. Aussi la renommée de ce bel ouvrage est faite en Europe; elle y doit encore augmenter. Plus il sera lu , plus on sentira combien de sortes de connaissances , combien de genres de mérite il fallait réunir pour appliquer, avec autant de succès, l’analyse de l’entendement à la physiologie transcendante , et l’art d écrire à toutes les deux.
