CHAPITRE PREMIER

Ce fut une utile institution que celle de ces écoles normales, où les diverses connaissances étaient publiquement enseignées par des hommes éminens , dont les élèves, déjà éclairés, choisis dans toiites les parties de la France, devaient ou pouvaient être à leur tour des instituteurs publics. Là , point d’infaillibilité ma-

« strale : l’examen n’était pas un privilège ; la raison ait sans cesse en exercice , et de libres discussions , ouvertes entre les professeurs et les disciples, perfectionnaient à-la-fois les disciples et les professeurs. On. sait quel éclatant succès y obtinrent les leçons de M. Garat sur l’analyse de l’entendement : ce beau travail est imprimé. Après un aperçu général , unique objet de son programme, M. Garat décrit la marche historique et progressive de cette science moderne ; il apprécie les dinerens travaux} il caractérise avec autant d’énergie que de justesse, et souvent par des traits de maître , les différens génies des analystes les plus habiles. Tel est le sujet de sa première leçon. La se- #■ conde est une exposition détaillée du plan qu’il doit suivre. 11 divise son cours en cinq sections : les sens et les sensations , principes de tout ce qui tient à l’homme; les facultés de l’entendement , moyens de diriger les sens et de combiner les sensations ; la théorie des idées ou de toutes les notions que l’homme peut acquérir par les facultés de l’entendement ; la théorie des signes et des langues , c’est-à-dire , de tous les signes naturels ou artificiels par lesquels l’homme exprime les sensations qu’il éprouve , ou les idées qu’il conçoit; enfin la méthode, complément nécessaire des quatre premières parties , puisqu’elle sert à bien diriger à-la-fois les sens et les sensations , les facultés de l’entendement , les idées et les formes du langage. Le cours de M. Garat fut interrompu par cet ascendant des circonstances qui souvent empêche d'achever ou de publier d’excellens écrits. Puisse-t-il exécuter au-

jourd’hui son entreprise, et composer un traité complet digne de l’introduction qu’il nous a donnée! la supériorité d’esprit y. est renforcée par cette supériorité de talens quelle ne suppose pas toujours. Toutes deux éclatent , soit dans les brillans portraits de Bacon et de ses successeurs , soit dans l’exposition de cette vérité singulière , et pourtant démontrée av<&. rigueur , que les langues furent nécessaires non-seul® ment pour exprimer , mais encore pour acquérir des idées j soit lorsque, arrivé à cette formation des langues que J.-J. Rousseau ne pouvait expliquer sans le secours du merveilleux, M. Garat , suivant la route qu’avait frayée Condillac , explique par la nature même comment les signes qui , sur le visage de l'homme, expriment les sensations, devenant les premiers types des signes artificiels , amenèrent graduellement la plus étonnante et la plus féconde des inventions humaines, l’écriture alphabétique. Enfin , cette centaine de pages renferme plus d’idées saines , plus de vues profondes , plus de substances que tous les gros livres des métaphysiciens de la vieille école. Le style philosophique peut-il être à-la-fois très-éloquent et très-exact? C’est un des points que M. Garat se proposait d examiner dans son cours. La question lui semble difficile à résoudre. Elle l’est sans doute} mais en écrivant , il la résout} et quand on lit de tels ouvrages, il faut bien se décider pour l’affirmative.

Ll ne réflexion générale terminera ce chapitre. Quelques sa vans repoussent le nom d’idéologie , uniquement peut-être parcequ’il est moderne. Quelques philosophes n’aiment pas le nom de métaphysique , et parcequ’il est vague , et parcequ’il rappelle plutôt les antiques ténèbres que les lumières nouvelles. Le nom d’analyse de l’entendement n’a d’autre défaut que d’être un peu long : analyse des sensations et des idées l’est bien davantage} cette dénomination , d’ailleurs ,