CHAPITRE PREMIER

ou plutôt cette phrase , offre quelque chose d’inutile , puisque les idées , même les plus abstraites , selon l’heureuse définition de Condillac, ne sont que des sensations transformées. Quoi qu’il en soit , et sous quelque titre que se présente la science , elle est désormais mise à son rang par tous les hommes qui ont des lumières : son importance et son étendue ne sauraient être sérieusement contestées. Née en Angleterre il y a deux siècles , et là seulement perfectionnée durant un siècle et demi , depuis cinquante ans elle a fait de grands pas en France ; elle en fait encore aujourd’hui. Base des sciences morales et politiques , principe de l’art de penser , de l’art de parler , de l’art décrire, elle s’applique à toute littérature. Son union avec la physique est plus intime encore, et les calculs mathématiques ne lui isont pas étrangers. Comme elle procède par un examen rigoureux, comme son examen s’étend sur l’universalité des idées humaines, elle affermira les sciences véritables} et, malgré plusieurs intérêts qui s’y opposent , elle anéantira les prétendues sciences qui sont au-dessous , ou , si l’on veut , au-dessus de la raison : car ici les termes semblent contraires , mais les choses sont identiques.