MORALE , POLITIQUE ET LÉGISLATION

La Morale, si vous lui donnez le sens le plus étendu-, se trouve dans tous les genres décrire. Homère et "Virgile, Sophocle et Corneille, Tacite et Guichardin, Cervantes et Richardson abondent en peintures et en principes de mœurs. Voltaire , dans ses romans les plus frivoles en apparence , n’en présente guère moins que dans sa Henriade , dans ses tragédies et dans ses liistoires ; et , sous ce point de vue général , Molière et La Fontaine sont les plus exquis moralistes. Mais la morale est ici considérée comme science , et nous parlons uniquement des écrits qui n’ont pas d’autre objet qu’elle-même. En Grèce , elle fut cultivée par toutes les écoles philosophiques : Pythagore, Socrate et Zénon l’enseignèrent à leurs disciples, et l’on sait aujourd’hui qu’à cet égard la secte épicurienne ne le cédait à aucune autre. Chez les Romains, lecole académique se glorifiait de Cicéron , qui perfectionna la morale en plusieurs ouvrages , et surtout dans l’admirable Traité des Devoirs. Après lui, Sénèque, Marc- Aurèle, Épictète, illustrèrent l’école du Portique : la philosophie stoïcienne, qui niait la douleur, fleurit en des temps où le genre humain dut se résigner à souffrir. Parmi nous , le beau livre des Essais se présente le premier. Sceptique par indépendance, et non par système , Montaigne y resta libre dans ses opinions comme dans les formes de son style , et repoussa le joug d’une doctrine invariable autant que celui d’une langue fixéé. Charron , dans le traité de la Sagesse , eut plus de méthode que Montaigne son maître} mais il n eut pas, comme lui, ce talent ori-