CHAPITRE II

l’amour filial; mais entre -t-il aussi dans ses droits d’inculper gravement et sans motif admissible un des premiers hommes du dix-huitième siècle? C'est ce que nous avons peine à croire. Après cette observation , que nous faisons à regret , mais qu’il fallait faire , nous n’examinerons point avec l’auteur si Newton a plus de juges que le véritable amour , ou s’il vaut jnieux être Aménaïde que Voltaire. Nous aimons mieux passer aux éloges que mérite l’exécution de l’ouvrage : il n’y faut pas chercher des théories analytiques, un enchaînement rigoureux de principes et de conséquences : mais il présente , comme tous les écrits de madame de Staël , des tableaux riches et variés , le besoin et le talent d’émouvoir , des traits ingénieux , de la nouveauté dans les expressions , et surtout une extrême indépendance , soit dans la com>

S osition générale, soit dans le choix et la succession es idées , soit dans les formes du langage.

Nous devons à madame de Condorcet, veuve de l’homme respectable dont nous venons de parler , une élégante traduction de la Théorie des senti— mens moraux , premier et célèbre ouvrage de cet Adam Smith , qui depuis a répandu tant de lumières sur les principales questions de l’économie politique. A la suite de cette traduction , madame de Condorcet a publié des Lettres sur la sympathie. L’ouvrage est court , mais plein de mérite : elle y part du même principe qu’Adam Smith , c’est-à-dire , de cette sympathie , soit générale , soit particulière , qui nous fait partager avec plus ou moins d’énergie les sensations de plaisir ou de douleur éprouvées par nos semblables. Madame de Condorcet n’adopte pourtant pas toujours les opinions du philosophe écossais; quelquefois même elle le combat avec avantage. Lorsqu’elle recherche , par exemple , l’origine des idées morales , au lieu de recourir, comme lui, à un sens

intime que l’on ne définit jamais bien , parce qu’il est impossible de le bien comprendre, elle trouve dans notre sensibilité réelle et physique les impressions qui font la moralité entière , et que bientôt la raison généralise , en établissant les principes invariables du

J 'uste et de lin juste sur la base éternelle des sensations mmaines. Ces lettres , adressées à M. Cabanis , et dignes de paraître sous les auspices de deux noms célèbres, sont écrites, non-seulement avec netteté, avec finesse , «avec précision , mais encore avec une méthode bien rare dans les ouvrages des dames qui ont le plus d’esprit , presque aussi rare dans les livres des moralistes les plus estimés : de ceux du moins qui , satisfaits de briller par l’éloquence , ou d’exceller dans l’art de peindre la société , n’ont point appliqué à la •science des mœurs l’instrument universel de l’esprit humain , l’analyse de l’entendement.

L’émulation est-elle un bon moyen d’ éducation ? Il y a huit ans que la seconde classe de l’Institut pro-

Ï »osa cette question pour sujet du prix de morale. Ici a forme problématique étonne un peu ; elle était pourtant convenable. CJn grand prosateur, dont les écrits sont pleins de principes lumineux et de brillans

{ >aradoxes, avait attaqué l’émulation avec tant d’éoquence , qu’il y avait du courage à la défendre et presque à la réhabiliter: c’est cequ a ten té M. Feuillet, il profite de ces avantages en opposant à l’autorité de Rousseau, dans Émile, l’autorité formellement contraire de Rousseau , dans l’article Economie du Dictionnaire encyclopédique. Du reste , prenant la question dans ses racines , il se demande quel est le but de l’éducation. Il s’agit de développer toutes les facultés des individus et d’assurer leur bonheur , en les faisant contribuer au bonheur général; mais les facultés individuelles se développent par les comparaisons qui s’établissent entre les différens individus : de