CHAPITRE II

sens , celle des sensations les plus habituelles , et l’origine des passions considérées en général. L’analyse de la femme est l’objet de la seconde partie, qui présente une composition moins sévère; c’est une suite d’entretiens de mademoiselle de Lenclos avec Bernier , élève du philosophe Gassendi , et voyageur assez renommé. Ces entretiens ont de l’intérêt , et les deux interlocuteurs exposent habilement , soit la manière de sentir particulière aux femmes , soit les nuances qui distinguent les mêmes passions en des sexes dont l’organisation n’est point la même. Dans la partie suivante , intitulée la Raison, ou Ponthiamas , trois mandarins chinois, supposés fondateurs de la colonie de Ponthiamas enseignent aux citoyens de leur république les élémens de la philosophie rationnelle , et font l’éducation d’un peuple de sages. La quatrième partie est consacrée au catéchisme universel : c’est de beaucoup la meilleure de l’ouvrage; peut-être même est-elle sans défaut. Une idée saine et lumineuse y écjate : les vices sont des passions nuisibles à nous et aux autres; les vertus s§nt encore des passions, mais des passions utiles à l’homme et à ses semblables. L’auteur définit, dénombre, caractérise avec sagacité les passions vicieuses et les passions vertueuses. L’introduction , les six dialogues , les préceptes , le chapitre sur l’examen de soi-même , tout est sagement pensé , noblement écrit. On a donc bien fait d’imprimer à part le Catéchisme universel; il est à lui seul un livre classique -.mais peut-être eût-on mieux fait encore d’y joindre le commentaire qui forme la cinquième section de l’ouvrage entier. Là sont développés les principes du catéchisme , et d’ingénieuses fictions , des récits piquans, des contes agréables rendent sensible et facile l’application de ces principes. L’analyse historique de la société compose la sixième partie : c’est encore de la morale; mais de la morale publique dans

ses rapports avecla politique générale et avec l’histoire des plus célèbres sociétés civiles. L’auteur semble attacher beaucoup de prix à cette analyse, et ce serait en effet la partie la plus importante de son travail , si elle atteignait le degré de perfection dont elle était susceptible; mais, il faut l’avouer, on y sent plus qu ailleurs la main de la vieillesse, peut-être aussi l'insuffisance des études. 11 n’y a point assez de profondeur dans les théories, ni même assez d’exactitude dans l’exposition des faits, quoique l’auteur évite les détails: on y trouve néanmoins d excellens morceaux. Si nous considérons maintenant le livre de Saint- Lambert dans l’ensemble de son exécution, nous y louerons d’abord, non la chaleur des mouvemens, l’énergie des expressions , mais la pureté continue, la politesse exquise et l’élégante souplesse du style. Les diverses parties pourraient être plus intimement liées entre elles; mais elles sont homogènes quant au fond de la doctrine; et cette doctrine, qui n’est ni trop relâchée, ni trop sévère, n’a d’autre base que la nature de l’homme, et d’autroïbbjet que son bonheur. Une chose est surtout digne de remarque : la raison ne plie devant aucun préjugé dans cette belle production, qui fait honneur à la fin du dix-huitième siècle. Au moment où elle parut, les palinodies étaient à la mode, au moins chez certains littérateurs accusés bien injustement, il est vrai, du crime de philosophie. Autrefois, sans doute, ils avaient fait semblant d’être philosophes, niais uniquement pour leur intérêt: c’était encore pour lui qu’ils changeaient de langage. Ils croyaient venger par l’apostasie leur vanité mécontente; ils se flattaient même d’acquérir de l’importance, d’arriver à la fortune, d’atteindre aux places; et, dans cet espoir, ils multipliaient chaque jour des abjurations hypocrites qui les couvraient de ridicule et ne trompaient que leur ambition. Saint-Lambert,