RHÉTORIQUE , CRITIQUE LITTÉRAIRE

Les ouvrages sur la rhétorique , sur la poétique , sur la critique littéraire , sont nombreux dans notre langue ; mais il en est peu qui aient conservé leur réputation. Personne aujourd’hui ne consulte le P. LeBossu , pour apprendre les règles de l’épopée , ni l’abbé d’Aubignac , pour étudier la pratique du théâtre : on lit même assez rarement des écrits du P.Bouhours , rhéteur , dont les hommes les plus éclairés du dix-septième siècle estimaient le goût et la correction. Le Traité des Etudes de Rollin demeure encore placé parmi nos livres élémentaires : car , si l’auteur a peu d’idées neuves, au moins sait-il exposer, dans un style élégant et clair , les excellens préceptes de Cicéron et de Quintilien.Le Cours de Belles-Lettres de Batteux, avec plus de développemens, offre moins d’instruction réelle et beaucoup moins d’intérêt. Le petit ouvrage de l’abbé Fleury sur le Choix des Études est digne de cet écrivain si recommandable par un esprit sage et par des connaissances étendues. Des aperçus ingénieux et féconds distinguent le livre de l’abbé Dubos sur la Poésie et la Peinture. Les Réflexions sur la Poésie , par Racine le fils , respirent l’école de son illustre père , et le sentiment approfondi des beautés antiques. Les Considérations de Diderot sur le Drame, la Poétique de Marmontel , et ses Élémens de Littérature , où sa Poétique est refondue , méritent une lecture attentive , quoique l’on puisse avec raison reprocher à ces deux auteurs des paradoxes que repousse vua goût sévère. Mais, parmi nous, les écrivains restés modèles furent aussi des critiques du premier ordre.