CHAPITRE III. 5l

irrésistible de Démosthène , l’abondance heureuse et l’inépuisable richesse de Cicéron , l’onction pathétique de Fénélon , la hauteur ou plutôt la majesté sublime de Bossuet, l’austérité religieuse de Bourdaloue, l’élégance exquise et variée de Massillon; soit, enfin, lorsque, exerçant une justice plus rare, puisqu’elle regarde un contemporain, il apprécie la révolution que le panégyriste de Descartes et de Marc-Aurèle a opérée dans l’art oratoire. On aime à trouver un exorde éloquent du missionnaire Bridaine, prédicateur accoutumé aux villages, et tout-à-coup transporté dans une église de Paris , environné , pour la

Ï iremière fois , d’un auditoire qui pouvait et qui vouait lui paraître imposant 5 mais tirant de sa position même une force inattendue , et se reprochant devant Dieu d’avoir tourmenté la conscience du pauvre et porté l’épouvante au sein des chaumières, au lieu de réserver les foudres évangéliques pour tonner contre les vices de l’opulence et contre l’orgueilleuse corruption des liabitans des palais. Impartial dans ses jugemens , l’auteur loue le mérite du protestant Saurin j mais il blâme en lui l'intolérance , si blâmable en effet dans toutes les sectés et dans l’universalité des choses humaines. Les Anglais le trouveront sobre d’éloges pour leur archevêque Tillotson; mais aucun ami de la véritable éloquence 11’osera lui contester ce qu'il établit, l’extrême supériorité des grands prédicateurs français sur ceux de l’Angleterre et du reste de l’Europe. Entre nos orateurs sacrés, Bossuet, leur maître est toujours présent à son admiration respectueuse. Il nous semble un peu sévère pour Fléchier : peut-être même n’est-il pas complètement juste à l’égard de Massillon ; car, s’il le place au-dessus de Bourdalone comme écrivain, en qualité d’orateur, il le croit inférieur à Bourdaloue. Cette opinion, longtemps convenue , nous paraît difficile à démontrer.

Plein du barreau de l’antiquité , à peine M. le cardinal Maury s’occupe-t-il un moment du barreau moderne. On désirerait qu’il |eût voulu creuser davantage cette mine souvent stérile, mais où quelques filons pouvaient être mis en lumière et fécondés par son talent. Du reste , son livre est , d un bout à l’autre, aussi intéressant que solide. La correction , la noblesse et l'harmonie du style y répondent constamment à la pureté des principes. Après l’Essai sur les éloges , aucun des traités français composés sur l’élo-

S uence ne peut instruire autant les élèves : ils apprenront, en l’étudiant qu elles règles ils doivent observer, ce qu’il faut éviter , ce qu’il faut suivre , et comme il faut écrire.

Sans être aussi importuns , deux ouvrages de M. de La Cretelle, l’un sur l’éloquence de la chaire, l’autre 6ur l’éloquence judiciaire , nous semblent dignes d etre cités avec distinction. Dans le premier, l’auteur ne parle ni des oraisons funèbres, ni des panégyriques; c’est à la prédication qu’il s’attache exclusivement; et même, sur les sermons de Bossuet, il croit ne pouvoir rien ajouter aux excellentes observations de M. le cardinal Maury. Empressé de rendre à Massillon la justice éclatante qui lui est due , il se permet de prouver assez bien que la réputation de Bourdaloue est exagérée à tous égards; et nous penchons pour son avis. Peut-être lui-même exagère-t-il un peu le mérite des sermons de l’abbé Poule, habile orateur sans doute, à‘

3 ui l’on ne saurait contester de la verve et de la pompe ans le style, mais à qui l’on peut reprocher souvent une dictioQ retentissante et prodigue de mots. L’ouvrage est terminé pardes vues générales sur les moyens de ranimer l’éloquence de la chaire. L’auteur , considérant que l’incrédulité fait tous les jours des progrès rapides, pense que, pour la convertir, s’il est possible , il faudrait borner les sermons aux vérités de l’invaria-