CHAPITRE III
#? ticulière. Nous devons à M. Suard cinq volumes de Mélanges de littérature , où diverses productions de ses amis sont rassemblées avec les siennes. Quand il ne désignerait pas celles qui viennent de lui, un genre de mérite particulier les ferait aisément reconnaître. Son ouvrage le plus considérable est une Histoire du théâtre français, plus détaillée que celle de Fontenelle, et beaucoup moins longue que celle des frères Parfait. Son meilleur ouvrage nous paraît être un morceau de quelque étendue sur la vie et le caractère du Tasse. On doit aussi remarquer une notice sur La Bruyère, où cet écrivain si original est analysé avec autant de justesse que de précision ; un écrit intitulé Fragmens sur le style ; un excellent morceau sur le genre épistolaire et sur M rae de Sévigné; un autre morceau plein d’intérêt sur le pape Clément XIV, et quelques pages très-philosophiques sur la certitude de l’histoire. 11 ne faut pas oublier une lettre sur Gluck , adressée à lui-même durant les querelles musicales, ni un article sur Mozart , plein d’anecdotes piquantes et bien racontées. Ces productions, et plusieurs autres que nous pourrions citer encore , réunissent la politesse du style, la finesse des observations et le sentiment éclairé des arts.
Entre les ouvrages qui ne sont point de M. Suard , ceux de l’abbé Arnaud tiennent sans contredit la première place en cette collection. Son portrait de Jules- César , son discours sur Homère , ses articles sur Pindare , sur Catulle , et sur quelques points de musique, attirent et captivent l’attention la plus difficile. Plusieurs dames figurent dans ce recueil : l’une d entre elles se distingue par des observations relatives aux écrits de Sénèque , et plus encore par des lettres intéressantes sur un voyage à Ferney, trois ans avant la mort de Voltaire. On remarque aussi la Prise de Jéricho , petit poème où M me Cotin chante en prose la
jeune Rahab , qui fut très-utile à Josué quand il assiégeait cette ville. Une foule d’articles de littérature et de morale ont été composés par une autre dame que l’éditeur ne croit point devoir nommer. Tant d’opuscules brillent-ils d’un mérite égal? Nous n’osons pas l'affirmer : il en est , sans doute , auxquels M. Suard fait honneur en les adoptant} nous nous bornons à dire que leur ensemble présente une lecture agréable. Il n’y faut pas chercher l’originalité, la profondeur, ni même une instruction étendue; mais on y trouve au moins la diversité : c’était la devise de La Fontaine.
On a publié , il y a dix ans , trois volumes de Mélanges tirés des manuscrits de Madame Necker. Ces mélanges sont composés de lettres, de jugemens littéraires, d’anecdotes et de pensées détachées. On y trouve de nombreux détails, non-seulement sur le célèbre administrateur qu’elle s’honorait d’avoir pour époux , mais sur plusieurs écrivains illustres , tels que Voltaire, J.-J. Rousseau, Diderot, d’Alembert, et. surtout Buffon et Thomas , quelle voyait tous deux habituellement. Les lettres sont d’un style pur , mais étudié; certains jugemens sont hasardés, d’autres prouvent un goût aussi délicat qu’exercé. Beaucoup d’anecdotes étaient connues depuis long-temps, ou ne méritaient guères de letre ; il en est aussi de très-piquantes et qui ont le charme de la nouveauté. Les pensées sont quelquefois recherchées , quelquefois communes; mais souvent elles sont ingénieuses, sans s’écarter du naturel. Ce n’est point une collection d’ouvrages , encore moins un ouvrage suivi ; mais c’est le fruit des loisirs d’une femme de sens et d’esprit accoutumée à la lecture des bons livres , et plus encore à la conversation des hommes supérieurs.
En donnant au public un volume A’Etudes sur Molière , M. Cailhava n’a pas cru devoir aspirer au
