CHAPITRE PREMIER

concle est une conséquence rigoureuse des principes démontrés dans la première. Tout est lumière en ce livre, aussi précis qu’il est clair, aussi bien écrit qu’il est bien conçu. C est le plus grand pas qu’ait fait la science ; et , chez aucun peuple , aucun ouvrage du même genre n’est comparable à ce chef-d’œuvre d’analyse.

Ëntre nos contemporains , M. Domergue a rendu de grands services à cette même science. Sa Grammaire simplifiée , son Journal de la langue française , son Mémoire sur la proposition, ses Solutions grammaticales, contiennent beaucoup de règles nouvelles, toutes rattachées à des principes incomplètement observés par ses prédécesseurs , ou même qu'ils n’avaient point aperçus. Personne, avant lui , n’avait analysé si bien la proposition. Voulant assujettir la classification des mots à cette rigoureuse analyse , il a cru devoir changer la nomenclature. G était le ihoyen de refondre une théorie importante , où la rouille de l’école se laisse encore apercevoir. Telle fut la marche de Lavoisier, lorsqu’il appliqua , comme il le dit luimême , la méthode de Gondillac à la chimie. En refaisant la nomenclature, il refit la science.

Mais quelques savans , unis entre eux , suffisent pour changer les nomenclatures physiques : il n’en est pas de même dans la grammaire , où tout le monde se croit juge. En vain M. Domergue a-t-il fait marcher ensemble L’ancienne et la nouvelle nomenclatures ; la nouvelle était trop raisonnable , et les préjugés ne sont point tolérans pour la raison , meme quand la raison veut bien être complaisante pour les préjugés.

M. Domergue a traité à fond la question si difficile et si souvent agitée des participes. 11 est même un des grammairiens qui ont jeté le plus de lumière dans l'ancien chaos des modes et des temps. LSeauzée s’a-

perçut le premier que l’on confondait la conjugaison française avec la conjugaison latine. Il inventa pour notre langue un système ingénieux , mais compliqué : il admit cinq verbes auxiliaires au lieu de deux que l’on admet ordinairement ; de-là des temps , des époques sans nombre ; et leur classification sous les trois modes généraux présente d’extrêmes difficultés, pour ne pas dire d’étranges bizarreries. M. Domergue convient , avec Beauzée , que tous les temps des verbes doivent être classés sous les trois modes du temps réél : le présent, le passé, le futur. Toutefois, en partant du même principe , il arrive à d’autres résultats j et , rejetant les trois verbes auxiliaires imaginés par Beauzée , il offre un système beaucoup plus simple , et que nous croyons préférable. Parcourant toutes les parties de la science , M. Domergue , d’après d’Olivet , a éclairci la prosodie française. Après Dumarsais et Duclos , il a proposé de nombreux changçmens à l’orthographe. Il va même plus loin qu’eux , et l’on aurait sur' ce point bien des objections à lui faire : mais tous ses travaux sont utiles ; on lui doit plusieurs idées neuves , et , parmi les grammairiens vivans, il n’en est pas d’aussi inventeurs ; il en est peu d’aussi éclairés.

Les lumières étendues de M* Sicard brillent d’une manière différente. Sans être arriéré sur aucune partie de la science , il semble redouter les innovations , et le principal mérite qu’il déploie dans ses Elémens de grammaire générale, est d’exposer clairement les théories qu’ont inventées ses prédécesseurs. Il suit tour-àtour Lancelot , Beauzée , Condillac, quelquefois , mais plus rarement , M. Domergue. Il est tellement circonspect , que , pour l’orthographe , il n’approuve pas même les légers cliangcmens faits par Voltaire, et qui n’ont pourtant d’autre défaut que celui d’être insuffisant. Néanmoins , dans une partie plus importante ,