CHAPITRE IV

Ê le même en quelques endroits ; mais ce défaut est ien préférable à la fausse élégance , à la finesse énigmatique des prédicateurs de son temps. 11 approche quelquefois de l’élévation de Bossuet, dont il n’a jamais l’énergie et la profondeur; il atteint presque à la douceur de 'Massillon, sans connaître et distribuer comme lui toutes les richesses de l’art d’écrire : il

tombe dans des redites fréquentes. On lui souhaiterait plus de couleur et plus de forme; mais il touche, il communique les émotions qu’il éprouve, et, depuis ces deux grands modèles, aucun orateur n’a mieux saisi le ton noble et persuasif qui convient à l’éloquence de la chaire.

Les sermons de M. le cardinal Maury ne sont point imprimés, et nous ne connaissons pas d’oraisons funèbres de cet orateur. Il n’a pas jugé à propos de donner encore au public son panégyrique de saint Vincent-de-Paule, discours qui jouit d’une haute réputation , et que l’on se souvient de lui avoir entendu prononcer plusieurs fois dans les églises de Paris. Mais •deux morceaux d’un rare mérite , le panégyriquede saint Louis et celui de saint Augustin, sont publiés à la suite du livre sur l’Eloquence de la chaire. Ces deux sujets, traités par une foule d’orateurs , l’avaient été récemment par l’évêque de Senez ; mais nous avons déjà remarqué qu il réussissait peu dans ce genre ; ët pour le mouvement , la couleur , la force , l’harmonie du style , l'écrivain dont nous parlons lui est de beaucoup supérieur. Dans le panégyrique de saint Louis , les croisades de ce prince sont justifiées par un noble motif, la délivrance des Français, des chrétiens en captivité. Ces émigrations armées causèrent de grands maux , mais elles eurent aussi quelque influence sur la civilisation européenne. C’est en historien que Rober»*on avait exposé ces avantages : le

panégyriste les fit valoir en orateur. Il peint surtout

de couleurs touchantes l’héroïsme du pieux monarque, cette probité magnanime qui le rendit l’arbitre de ses voisins et même de ses ennemis, ses soins pour rendre la justice , ses travaux , ses établissemens , les pleurs versés sur sa tombe , des regrets prolongés un siècle , et le cri des Français , durant les six règnes suivans, redemandant, à chaque vexation, les établissemens de saint Louis. Ce discours, prononcé devant l’Académie Française, fixa sur l’orateur , jeune alors , les regards bienveillansde cette compagnie célèbre; elle lui donna des marques d’un intérêt spécial: il s’en montra digne, et l’on sentit combien son talent se perfectionnait , lorsqu’il prononça devant le clergé de France le panégyrique de saint Augustin. Comme on y voit ce Bossuet du quatrième siècle illustrer , défendre et dominer l’église chrétienne ! Malgré son zèle ardent contre l’hérésie, comme on aime à le trouver tolérant! Avant d’entrer en lice avec les évêques donatistes , l'évêque d’Hippone exigea que les soldats d’Honorius sortissent de Carthage: ainsi Fénélon ne voulut commencer ses missions en Saintonge , qu’a près avoir fait éloigner de la province les légions de Louis ~ le- Grand. Ce rapprochement heureux honore doublement l’orateur , homme trop éclairé pour faire cas des conversions opérées par les baïonnettes. Son discours est plein de traits de force; il est nerveux, rapide, éloquent; et puisque Marc-Aurèle n’est point un saint, puisque son éloge est un discours profane , ce panégyrique de saint Augustin nous paraît mériter la première place dans un genre où Massillon s’est exercé.

Nous chercherions en vain des orateurs du premier ordre , soit au barreau , soit au ministère public , et l’éloquence judiciaire n’a jamais été parmi nous ce qu’elle fut chez les deux peuples classiques de l’antiquité : elle nous présente toutefois des noms honorables. Dans les premières années du règne de Louis