CHAPITRE Y

Quoi qu’il en soit, le traducteur d’Hérodote occupe depuis long-temps une place éminente parmi nos érudits actuels. La prose française de ce savant helléniste sera-t-elle surpassée par quelque nouvel interprète, qui, non content de rendre avec fidélité le texte d’Hérodote, voudra donner au moins une idée de son har-

monieuse élégance? C’est ce que nous penchons à croire

E ossible , afin de ne décourager personne; mais M.

archer n’en conservera pas moins l’honneur d’avoir aplani le premier des difficultés de plus d’un genre : car les gothiques versions qui existaient déjà, n’ont pu lui être d’aucun secours : lui seul a frayé ces chemins pénibles, et, même en fait de traductions, ceux qui ouvrent la route méritent beaucoup de reconnaissance.

On nous reprocherait d’oublier un petit ouvrage qui a pour titre : Supplément à /’ Hérodote de Larcher. Ce mémoire , ou beaucoup de choses sont rassemblées en quatre-vingts pages , est important par son objet et par le mérite d’une excellente rédaction. La voix publique l’attribue à un voyageur qui s’est .rendu célèbre en décrivant de nos jours cette antique Égypte, qu’Hérodote avait décrite il y a deux mule ans , lorsqu’elle était florissante , et qu’elle instruisait encore les hommes les plus instruits parmi les Grecs. A l’aide des tables astronomiques, faites par Pingré , en faveur de l'Académie des Inscriptions, pour dix siècles de l’histoire ancienne , l’auteur fixe, avec une précision rigoureuse, à l’an 6a5 avant notre ère, l’éclipse centrale de soleil, qui, selon le récit d’Hérodote, fut prédite autrefois par Thalès , et conformément à cette prédiction fit cesser une bataille , et termina la guerre entre Cyaxara , roi des Mèdes , et Alyatlies , roi des Lydiens. L’analyse exacte et rapide de quelques passages d’Hérodote , habilement rapprochés entre eux, suffit au critique pour désigner avec une égale

certitude l’an 55 ^ avant notre ère, comme date de la prise de Sardes , époque où la monarchie lydienne devint une province du vaste empire de Cyrus. De ces deux dates bien constatées, découle aisément toute la chronologie des rois mèdes et des rois lydiens , par conséquent du premier livre d’Hérodote. La démonstration paraît sans réplique, à en juger par la réplique même qu’elle a occasionnée. Forcé de défendre un grand historien contre son commentateur, c’est en y regardant de près que l’auteur du Supplément nous fait voir une extrême clarté dans cette même série chronologique où M. Larcher n’avait aperçu, apporté et laissé que des ténèbres. On espère que ce travail sera continué sur l’ouvrage entier d’Hérodote. C’est ainsi qu’à l’exemple de Fréret, les savans de choses rendent utile cette érudition, qui, dans les gros livres des savans de mots, n’est qu’une lourde futilité.

J1 y a quatorze ans que M. Lévesque a publié sa traduction de Thucydide, la seule qui jusqu a présent soit digne de quelque attention. Seyssel , historien de Louis XII , en lit une au commencement du seizième siècle, par l’ordre et pour l’instruction de cet excellent prince. Elle est aujourd’hui complètement oubliée , sans 1 être toutefois davantage que celle de Perrot-d Ablancourt , plus moderne, mais plus inexacte, moins complète , et d ailleurs écrite dans un style tout-à-fait contraireau géniede l’original. Thucydide, au moins égal à Hérodote , offre avec lui , parmi les Grecs, le point le plus élevé des progrès de l’histoire. Elle ne commença point, comme l’épopée, par atteindre la perfection, bix siècles avant notre ère, Cadmus deMilet, laissant le rhythme à la poésie, employa le premier la prose dans ie récit des événemens. Il écarta les fables mythologiques, pour s’en tenir uniquement aux véritables traditions des peuples. Entre les nombreux historiens qui lui succédèrent durant deux