CHAPITRE V
qui, à vingt-trois siècles de distance, n’a , par bonheur, aucun danger pour les savans. L’auteur eût fait un livre plus méthodique , plus agréable et plus utile , si, voulant bien économiser les longues citations qu’il est si facile d’accumuler , laissant de côté d’autres choses qui sont à-la-fois des lieux communs et des écarts, il se fût donné la peine d’écrire une histoire raisonnée d’Alexandre et de son siècle. Là venaient se fondre et se placer des notions chronologiques et géographiques ; là devait se trouver ce qu’on cherche en vain dans l’ouvrage , un exposé de l’état des lettres , des sciences , des arts à cette mémorable époque ; là même on pouvait admettre quelques discussions d ’érUdit , mais avec la discrétion que conseille une saine critique, et dont il ne faut pas se dispenser quand on aspire à être lu.
En suivant , pour l’histoire romaine , l’ordre que nous avons suivi pour l’histoire grecque , le premier livre qui se présente est une traduction complète de Salluste , ouvrage posthume de l’estimable Dureau de la Malle. On ne saurait contester à Salluste une éminente place entre les historiens latins ; mais il fut apprécié très-diversement à Rome. On lui reprochait de son vivant l’affectation de rajeunir des mots vieillis. Tite-Live, qui peut-être le juge avec la sévérité d’un rival , prétend qu’il est fort inférieur à Thucydide , et qu’il le gâte en l’imitant. Tacite lui décerne la palme de l’histoire latine , palme aujourd’hui que nous décernons à Tacite. Quintilien , critique si judicieux et si mesuré , vante avec complaisance cette rapidité admirable qui distingue Salluste , et que Tite-Live , ajoute-t-il , a su atteindre par des qualités différentes, il s’en réfère au jugement de Servilius Nonianus , qui déclarait ces deux émules plutôt égaux que semblables. On a p eine à concevoir que d’autres Romains , le rhéteur Cassius Severus , par exemple, et même Sénèque,
aient trouvé les harangues de Salluste plus faibles que ses narrations. Dans la guerre de Catilina , les discours de ce chef de conjurés , ceux de Caton et de César , ne sont-ils donc pas des morceaux d’un rare mérite ? Et quel historien , sans exception , nous a laissé une harangue plus éloquente que celle de Marius contre les patriciens, dans la guerre de Jugurtha?Uy a debeaux discours de Salluste jusque dans les fragmens qui nous sont restés de sa grande histoire , ouvrage dont nous devons vivement regretter la perte , puis-
3 u’il renfermait la longue rivalité de Marius et de ylla , la dictature entière du dernier , enfin tous les temps écoulés entre la guerre numidique et la conjuration de Catilina. Salluste a été souvent traduit en français. La version du président de Brosse n’est digne d’aucun éloge: on fait plus de cas de sa vie de Salluste, production déparée toutefois par un mauvais style et par une critique vulgaire , mais curieuse par des recherches d’érudition, matériaux qui peuvent être utiles pour composer un meilleur ouvrage. Il y a quarante ans , Dotteville obtint un succès mérité en traduisant de nouveau Salluste ; et Beauzée , quoique venu plus tard , est loin d’avoir fait aussi bien que lui. Le seul qui souvent ait mieux réussi que Dotteville , nous paraît être Dureau de la Malle $ mais quoique cet habile traducteur aspire à' rendre partout la nerveuse rapidité de son modèle , sa version néanmoins pourrait gagner encore du côté de la couleur et de l’énergie. Nous croyons qu’il l’aurait perfectionnée , s’il eût vécu davantage. Au reste , son principal titre littéraire est sans contredit une autre traduction plus considérable, plus difficile , et dont nous allons parler à l’instant.
Tacite , que Racine appelle à si juste titre le plus grand peintre de l’antiquité , eût mérité d’avoir pour traducteurs des écrivains du premier ordre. Une traduction de Tacite est la seule qui eût été digne de
