CHAPITRE V
nie de Voltaire. Il la cite quelquefois , mais toujours en l’attribuant à M. de Francheville, soit qu’une telle affectation lu? ait paru plaisante , soit qu’il ait ignoré, chose peu probable, qu’en publiant le siècle de Louis XIV, Voltaire se cacha d’abord sous ce nom factice. Anquetil , dans la seconde partie de son livre, est en concurrence avec Duclos etMarmontel,dout lestalens auraient dû suffire pour intimider lesien.Ilnefaut chercher , en lisant son ouvrage , ni des aperçus nouveaux j ni des récits animés, ni un style brillant , ni même une diction correcte : ce que l’on y trouve de mieux est tiré des Mémoires de Saint-Simon 3 encore avouons-nous à regret que trop souvent l’auteur les gâte en évitant de les copier servilement.
Ces mémoires, restés long-temps manuscrits, mais dès lors connus de nos historiographes , et de quel-
S ues autres gens de lettres , n’ont été imprimés que ans les commencemens de la révolution , ainsi que les Mémoires secrets écrits par Duclos sur la fin du règne de Louis XIV , sur la régence et surunepartiedu règne de Louis XV ; mais, Duclos étant mort il y a près de quarante ans , et Saint-Simon plus de trente ans avant Duclos , nous avons dû considérer les deux ouvrages comme antérieurs à notre époque , et c’est dans le préambule du chapitre que nous en avons dit quelques mots. C’est ici au contraire que nous parlerons des Mémoires sur la minorité de Louis XV , publiés, il y a huit ans , sousie nom de Massillon ; car ces mémoires , évidemment supposés , appartiennent au temps même où ils ont paru. Ils sont adressés à Louis XV, et d’après son ordre , suivant le texte d une lettre improprement appelée préface. Il serait a désirer qu’une telle idée fût venue à ce prince 5 elle lui eût fait honneur , et nous aurions un clief-d’œuvre de plus. Le prélat illustre , qui , dans la chaire , avait si bien instruit un enfant roi , sans doute en un récit
véridique n'eût pas moins utilement instruit sa jeunesse , et le plus élégant des orateurs eût encore été le plus élégant des historiens. Mrfis le piège tendu à la curiosité publique n’est pas difficile à reconnaître. En effet, quelles pensées et quelles expressions ! Le duc d’Orléans se détermina pour la chambre de justice , par la seule raison que le duc de Nouilles ri avait pas voulu en démordre j l’abbé Dubois avait été mis , par feu M. de Saint-Laurent , gouverneur du régent , alors duc de Chartres , pour lui faire seulement des répétitions de latin ; et trois lignes plus bas : il lui faisait tous ses thèmes , et faisait croire par— la des progrès , qui dans le fond ri étaient qu’une tricherie ; M. d’Arménonville était friand de toute prévarication-, M. de Breteuil était un de ceux dont madame de Prie s’accommodait le mieux pour les momens d'infidélité à l’égard de M.le duc -, le roi d’Angleterre Georges I er était véritablement un bon et brave gentilhomme ; une princesse portugaise avait un sang redoutable et un soupçon de folie ; mademoiselle de Yermandois avait fait parler d’elle ; quant à la fille de Stanislas , on disait des choses admirables de ses qualités de corps et (T esprit ; madame de Prie voulait s’en faire un appui plus solide que les faveurs de M. le duc -, elle fit nommer Vanchôux , pour aller faire un dernier examen plus particulier de la personne de la princesse ; on se décida malgré la duchesse de Lorraine enragée de la préférence ; madame la duchesse enragée osait presque vouloir que l'on substituât mademoiselle de Cha- . JO lois ou mademoiselle de Clermont -, la duchesse d’Orléans enrageait de voir la maisoji de Condé s’élever ; madame de Prie était— elle en état de lui faire connaître votre majesté , ce qui eût dû êti-c l'objet principal P Ni M. le duc , ni elle , ne la
