CHAPITRE V

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style plus noble et plus grave. Marmontel ne court point, ïfprè6 les anecdotes , comme faisait son prédécesseur : il en est sobre , et les choisit avec circonspection. Ainsi que Duclos , il consulte beaucoup les Mémoires de Saint-Simon : il en copie même d’assez longs passages; ce que n’avait point lait Duclos. Tousdeux professent une égale défiance pour cet écrivain passionné , non moins connu par ses opinions féodales et ses haines ardentes, que par son éloquence naturelle et l’extrême inégalité ue son style. Tousdeux

S ourtant le suivent pas à pas dans les détails secrets es événemens ; ce qui est peut-être une inconséquence; car ses opinions et ses haines n’ont pas médiocrement influé sur la manière dont il a vu les objets. Duclos, ne s’attachant qu à peindre les moeurs , comme il en convient lui-même, avait trop négligé ce qui concerne les finances. Marmontel y consacre deux longs chapitres. Dans le premier , remontant jusqu’à Colbert, il explique fort nettement les opérations de ses successeurs , Pont-Chartrain , Chamillard , Desmarets. Dans le second , sous le régent , il examine avec plus de détail encore l’administration du conseil de finance, ensuite celle de Law , et enfin celle de Lepelletier qui le remplaça. En traitant des affaires politiques , 1 auteur répand beaucoup de clarté sur les intrigues du cardinal Albéroni. Pour les affaires intérieures , la partie relative au jansénisme et aux querelles ecclésiastiques est celle où il déploie le plus de talent. Il raconte aussi très-bien quelques événemens particuliers : la description de la peste de Marseille est d’une vérité sombre et terrible. Un défaut de l’ouvrage , à notre avis , c’est qu’à chaque chapitre on est obligé de rétrograder, de parcourir de nouveau des époques déjà parcourues , et de s’enfoncer très-loin dans le règne précédent. Ce n’est pas ainsi qu’est distribué le siècle de Louis XIV , chef-d’œuvre dont Marmontel

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a cru peut-être imiter le plan. Là , les vinpt - quatre premiers chapitres contiennent , selon 1 ordre des temps, toute l’histoire politique et militaire du règne. C’est dans les quinze derniers que Voltaire examine successivement les divers objets qui auraient ralenti sa marche ; et de l’ensemble il résulte autant d’instruction que d’intérêt. D’ailleurs les réflexions fjue Voltaire entremêle à ses récits, sont courtes et d un grand sens : Marmontel a moins de portée , va moins vite et disserte quelquefois. Au reste, il est impartial envers ses personnages , et surtout envers le régent, dont il est loin d’épargner les vices, mais dont il sait apprécier les qualités et les talens. Il manifeste des opinions dignes du dix-huitième siècle , et montre partout une connaissance approfondie du sujet qu’il traite. A l'égard de sa diction , elle est toujours correcte , souvent d’une élégance remarquable. A tout considérer , cette Histoire de la Régence fait honneur à Marmontel. Après l’avoir lue, on la relit; et, malgré quelques imperfections, elle figure avec avantage parmi les titres littéraires de cet estimable et laborieux académicien . .

Les Mémoires du duc de Choiseul , ceux du duc d’Aiguillon , ceux du comte de Maurepas , sont des spéculations de librairie plutôt que des monumens historiques ; ils n’ont rien d’intéressant cpie leur titre, et rien n’y mérite l’attention , si ce n est quelques lettres, quelques piècesdéjà connues depuis long-temps. A la fin des Mémoires de Choiseul est imprimée une comédie satirique : irrévérence à part , elle pouvait être plaisante , et n’est qu’ennuyeuse. Mais , malgré les assertions de l’éditeur , il ne paraît ni prouvé ni vraisemblable qu’il faille l’imputer au duc de Choiseul. En général , tous ces mémoires , qui seraient importuns si les ministres à qui on les attribue les avaient