CHAPITRE V
écrits ou dictés eux-mêmes, et s’ils avaient voulu tout dire, n’ont évidemment aucune authenticité
C’était un sujet bien triste , mais bien instructif , que l’Histoire de l’anarchie de Pologne, et du démembrement de cette république. Un pareil tableau, tracé par Rulliière , est digne à tous égards d’une haute attention. L’on ne trouve point ici un compilateur d’anecdotes , encore moins un compilateur de gazettes. C’est un véritable historien, qui sait choisir et classer les incidens , les resserrer , les étendre , les faire ressortir , selon le degré de leur importance , et coordonner habilement toutes les parties d’un vaste ensemble. A mesure que la série des faits l’exige ou le
S ermet , il distribue dans son ouvrage , à la manière es historiens de l’antiquité, des notions détaillées sur l’origine et les moeurs des Polonais, des Moscovites, de la horde inhumaine des Zaporoves , des diverses hordes tartares; des Turcs, à qui deux siècles de conquêtes n’ont laissé qu’une faiblesse orgueilleuse , et les souvenirs d’une gloire éclipsée ; des Monténégrins , qui bordent le golfe de Venise, et sont, comme les Russes , de race esclavonne ; des Macédoniens , des Épirotes , des Grecs du Péloponnèse , et , parmi ces derniers , spécialement des Maniotes , qui, si près du joug ottoman , conservent encore la rudesse, le fier courage, et jusqu’à l’indépendance des Spartiates leurs ancêtres. Des liaisons intimes avec les chefs des différens partis polonais , l’aide des ministres et des ambassadeurs les mieux instruits des affaires de l’Europe , tous les genres de secours , notes diplomatiques mémoires particuliers , lettres sans nombre , entretiens confidentiels , avaient mis l’auteur , à portée de recueillir des éclaireissemens très-curieux, et d’assigner quelquefois avec précision les causes longtemps secrètes des événemens publics. C’est ainsi qu’en
Il8 LITTÉRATURE FRANÇAISE.
parlant de la correspondance établie durant quinze années entre Louis XV et le comte de Broglie, àl insu du ministère français, il explique par quelle intrigue bizarre les agens de la cour de Versailles ont pu recevoir en même temps des ordres directement opposés, donnés au nom du meme roi. Il ne jette pas moins de jour sur la conduite des cabinets qui déterminèrent le sort de la Pologne : il développe des caractères qui semblent d’une vérité frappante ; Catherine , dont l’ambition s’irrite par les voluptés, dévorant à-la-fois des yeux et la Turquie et la Pologne; Frédéric, longtemps vainqueur rapide , désormais lent médiateur , n’usant ni ses soldats ni ses trésors où suffisent la force des circonstances et le poids de sa renommée , prince né pour les arts de la paix, au moins autant que pour la guerre , et sachant unir à tous les talens d’un général et d’un politique toutes les vertus que ne s’interdit pas le despotisme j Marie-Thérèse , faisant prouver par de vieux diplômes les droits qu’elle s’assure avec l'épée ; son fils, l’empereur Joseph , impatient de régner, de réformer et d’envahir; près d’eux le prince de Kaunitz fondant sa vieille réputation sur un traité qui jadis étonna l’Europe en réconciliant la France et l’Autriche , ministre laborieux, quoique frivole à l’excès , rusé sous l’air de l’indiscrétion , sincère dans sa vanité , faux sur tout le reste , adroit et heureux négociateur, à qui la malice des courtisans pardonnait quelque mérite en faveur de ses ridicules. Auxbornes de l’Europe, d’autres images se présentent: les agitations de Constantinople, l’indécision 4u divan, l’ineptie politique et militaire des grands vizirs ; les qualités inutiles du sultan Mustapha, trop bien intentionné pour ne pas sentir , mais trop ignorant pour guérir les maux d’une monarchie théocratique , où l’ignorance est un point de religion. Non loin de là, un descendant de Gengiskan, Crimguérai, qui, du
