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sein de sa disgrâce , avait éclairé le sultan sur les projets de la Russie, apparaissant tout-à-coup à la tête de ses Tartares, est arrêté par une mort soudaine : tant la destinée sert bien Catherine. Au milieu de ces mouveihens , la Pologne , envahie par les armes russes , déchirée par les factions intérieures , préfère au joug étranger les caprices de sa liberté ombrageuse. On admire encore cette liberté sur des ruines , et ses derniers soutiens qui succombent : un vieillard octogénaire, le grand maréchal de Lithuanie, beau-frère du roi , mais tout entier à la patrie; un prince de Radziwill, épuisant pour elle son immense fortune , bravant la persécution , la misère , et la fuite ; des hommes nouveaux, des parvenus à la gloire, Pulawski et ses deux fils levant des troupes qui sont quelquefois victorieuses ; deux prélats respectables , Krasinski , évêque de Kaminiek , organisant avec son frère une confédération puissante ; et l’évêque de Cracovie , Gaëtan Soltik , martyr intrépide , dévoué sans espoir à la cause commune, n’ayant d’autre attente qu’un exil en Sibérie , attente que le gouvernement russe n’a pas trompée; enfin Mokranouski, plus brillant qu’eux tous , se trouvant partout où l’intérêt public 1 appelle ; aux diétines , aux armées , dans la diète ; à Versailles , dans le cabinet du duc de Choiseul ; à Berlin, dans celui de Frédéric; ardent, jeune, ayant tous les courages, comme aussi toutes les passions nobles , servant l’amour et l’honneur, mais avant tout la liberté de son pays ; héros des temps chevaleresques, et républicain des temps antiques. On conçoit aisé- . ment que l’auteur comble d’éloges des personnages si dignes du souvenir reconnaissant de l’histoire. S’étonnera - t - on s’il ne traite pas aussi bien ce Poniatouski , long-temps obscur citoyen d’un état libre , amant favori d’une princesse étrangère, couronné par elle à force ouverte , lui vendant pour le nom de roi

la servitude publique et la sienne; et, malgré son infatigable obéissance, ne parvenant à jouer sur le trône que le rôle d’un courtisan disgracié ? N’oublions pas un fait notable. Cette histoire, austèrement véridique, fut entreprise, il y a quarante ans , par ordre de l’ancien gouvernement français , soit qu’on puisse le louer d'avoir au moins voulu rendre hommage aux droits d’un peuple allié qu il n’avait osé secourir ; soit qu’il faille seulement féliciter Rulhière d’avoir rempli sans molle complaisanceles nobles devoirs d’un historien...

Au reste , quelques travaux que suppose l’Histoire de l’Anarchie de^Pologne , on a lieu d etre surpris que Rulhière n’ait pu l’achever en vingt-deux ans. Telle quelle est néanmoins , c’est elle qui le maintiendra célèbre. Elle n’est pas seulement beaucoup plus étendue que ses autres écrits; elle leur est fort supérieure, et c’est à haute distance qu’elle s’élève au-dessus de toutes les productions historiques publiées depuis vingt ans en Europe. Peutrêtre à une révision scrupuleuse, Rulhière eût-il cru devoir abréger les trois premiers livres , qui ne sont qu’une introduction ; mais il n’eût rien changé sans doute aux trois suivans, où sont réunies tant de beautés énergiques. C’est-là qu’il accumule sans confusion les principaux traits de son grand tableau : en Russie , la fin languissante d’Élisabeth , les courtes folies de Pierre III ,1e prompt veuvage de Catherine; en Pologne , la longue agonie du roi Auguste , et celle même de son pouvoir , les outrages prodigués à Brulh , son ministre, les trames de Czartorinski , l’astuce habile de Keiserling , l’audace féroce de Repnine , et cette diète trop mémorable où Stanislas Poniatouski fut élu roi des Polonais par le sabre des Moscovites. Le reste est moins fort , sans être faible, et plusieurs morceaux sur les réclamations des dissidens, sur la guerre des Turcs, sur les confédérations polonaises, sont encore animés par un