CHAPITRE V

talent rare. L’auteur , dans les diverses parties que nous indiquons , approche quelquefois de Thucydide, dont il retrace les formes heureuses ; et , si l’ouvrage entier se soutenait à ce degré de vigueur , après les chefs-d’œuvre de Voltaire, d’ailleurs conçus et exécutés dans une manière différente , nous cherchons en vain quelle histoire il serait possible de lui comparer , pour la beauté du plan , pour l’art de mettre en jeu les caractères , pour la chaleur et la grâce du style.

M. de Castéra , plus de dix ans avant la publication de l’ouvrage de Rulhière, avait fait paraître une histoire de l’impératrice de Russie, Catherine II. Un règne de trente-cinq ans , brillant à plusieurs égards, et presque toujours heureux , au moins dans l’acception vulgaire du mot, pouvait devenir l’objet des études d’un historien. Les déchiremens de la Pologne , l’imbécillité du divan , l’inaction léthargique de l’empire ottoman , qui semblait se résigner à sa ruine, ont bien facilité les succès militaires de cette souveraine. Il raconte avec une austère franchise l’étrange événement qui donna le trône à Catherine ; et quoiqu’il saisisse toutes les occasions de vanter le bien qu elle a fait , celui même qu’elle a voulu paraître faire , il a semblé trop véridique. On pourrait soupçonner au contraire qu il a souvent usé d’indulgence ; mais les actions parlent d’elles-mêmes. On trouve d’amples détails dans l’ouvrage de M. de Castéra. Le style en est correct, naturel et grave; on y voudrait quelquefois plus de souplesse et plus d’énergie. Il y a de la rapidité dans les narrations , peut-être aussi des couleurs trop peu variées et trop peu distinctes dans la peinture des principaux caractères. Quoi qu’il en soit, c’est un livre >fort estimable. Déjà bien fait en général, il mérite d’être perfectionné dans plusieurs parties. L’auteur est en état de sentir mieux que personne, et d’y ajouter aisément ce qu’une critique impartiale y peut avec raison désirer encore.

LITTÉRATCRE FRANÇAISE.

L’Histoire de Frédéric-Guillaume II , roi de Prusse , offrait à M. de Ségur un cadre heureux pour tracer le tableau politique de l’Europe durant les dix années qui suivirent immédiatement la mort du grand Frédéric. Il avait fallu tous les talens d’un prince aussi extraordinaire , pour donner à un royaume tel que la Prusse cette influence prépondérante qui la faisait intervenir successivement , et presque à-la-fois, dans les révolutions de la Hollande , du Brabant , de la Pologne et de la France. Un précis sur sa vie , et avant ce précis une courte introduction , font connaître autant que le peuvent des aperçus si rapides , l’état progressif de l’électorat de Brandebourg, et du duché de Prusse, érigé en royaume à la fin du dixseptième siècle. Bientôt M. de Ségur expose à grands traits la situation des états de l’Europe à l’avénement de Frédéric-Guillaume II au trône de Prusse. Il peint avec plus de développemens le caractère du monarque , ses premières opérations , les espérances qu’il donne et qu’il trompe. Viennent ensuite les événemens mémorables qui , tantôt par lui , tantôt malgré lui , ont changé la face de l'Europe. Toujours heureux dans ses transitions, l’auteur sait unir avec beaucoup d’art les différens objets qu’il embrasse. Ce qu’il dit sur les révolutions du Brabant et de la Pologne , est curieux à lire et bien présenté. Ce qui concerne la révolution française, forme la plus grande partie du livre. Il faut l'avouer, en cette partie, les faits que raconte M. de Ségur , la manière dont il les expose , les sentimens qu’il manifeste , les jugemens qu’il lui plaît de porter , seraient susceptibles de très-longues discussions ; mais elles seraient ici hors de place, et, la matière étant aussi délicate qu’importante , nous croyons à cet égard devoir nous interdire l’éloge et le blâme, afin de ne partager ni sur les choses ni sur les personnes la responsabilité de l’historien. Rendre justice à ses talens comme