LES ROMANS

jLiEs plus anciens monumens de notre littérature sont des romans historiques , et même des romans en vers. Le premier de tous, le roman du Brut fut composé au milieu du douzième siècle , sous le règne de Louis-le- Jeune , à la cour d’Eléonore d’Aquitaine, autrefois épouse de ce prince, alors duchesse de Normandie, et depuis reine d’Angleterre. Trente ans plus tard, sous le règne de Philippe- Auguste , fut écrit Tristan du Léonois , le plus vieux de nos romans en prose , et le plus joli des romans de la Table Ronde. A leur série très -nombreuse succédèrent au treizième siècle , les romans des douze Pairs de France. Les Amadis, qui sont d’origine italienne ou espagnole , ne furent connus en France que long-temps après, dans le cours du seizième siècle. Des magiciens , des fées agissent dans presque tous ces ouvrages. La féerie nous vient des Arabes; on sait que la magie est plus anciénne. Beaucoup d’autres romans historiques sont étrangers à ces divisions de bibliographie. On distingue entre eux Gérard de Nevers et le Petit Jéhan de Saintré , productions aimables du règne de Charles VII, et que Tressan, de nos jours, a su rajeunir avec grâce. Sous le même Charles VII avaient été publiées les Cent Nouvelles de la cour de Bourgogne, ouvrage écrit sur le modèle du Décaméron de Boccace , qui fut depuis mieux imité dans l’HeptamérondelareinedeNavarre, sœur de François I er . Déjà venait de paraître, sous les auspices d’un cardinal , ce livre ingénieux et bizarre où le curé Rabelais , qui avait bien étudié son siècle , se fit pardonner la raison par la bouffonnerie , et la