CHAPITRE VI

sulter d'une fable incohérente , où des événemens qui . restent vulgaires en dépit des formes les plus bizarres T ne sont ni amenés, ni motivés , ni liés entre eux , ni suspendus par aucun obstacle. Quant aux détails , on y sent l’afTectation marquée d’imiter l’auteur de Paul et Virginie ; mais, pour lui ressembler, il faudrait, comme lui, décrire et peindre. Des noms accumulés de fleuves, d'animaux, d arbres, de plantes, ne sont pas des descriptions j des couleurs jetées pêle-mêle ne 1 orme nt pas des tableaux. M. de Châteaubriand suit la poétique extraordinaire qu il a développée dans son Génie du Christianisme. Un jour , sans doute, on pourra juger ses compositions et son style d’après les principes de cette poétique nouvelle , qui ne saurait manquer d’être adoptée en France du moment qu’on., y sera convenu d’oublier complètement la langue et les ouvrages des classiques.

De toutes les dames françaises qui ont cultivé la littérature, celle qui a produit’le plus d’ouvrages, c’est assurément M mc de Genlis. Avant la révolution , nous lui devions déjà quinze volumes; elle en a donné plus de vingt depuis cette époque. La plupart contiennent des romans qui sont estimables dans, quelques parties, mais défectueux à plusieurs égards. On n’écrit pas tou-

Î ’ours bien quand on veut toujours écrire : l’esprit et 'imagination ne sont pas constamment aux ordres de ceux même qui en ont le plus. Ainsi, dans les V ceux téméraires , les vertus de lady Clarendon , ses chagrins, le déchaînement de ses alliés , les froideurs de son époux long-temps abusé , la justice éclatante qu’il lui rend avant de mourir, leserment qu’elle grave sur le tombeau de cet époux chéri , produisent d assez grands effets. L’intérêt se soutient encore au milieu des calomnies qu’occasionne le séjour de 1 héroïne en France ; mais il se ralentit par de nouvelles amours , et s’anéantit par un dénouement aussi triste que péni-

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blement amené. Dans Alphonsine , on est touché des malheurs de Diana, plongée au fond d’un souterrain, où elle fait naître , conserve , élève une fille adorée. On excuse d’assez fortes invraisemblances rachetées par une émotion continue; mais l’émotion cessequand Diana n’est plus captive ; un nouveau roman commence et se traîne longuement , sans exciter même la curiosité du lecteur. Dans les Mères rivales , la marquise d’Erneville offre sans doute un beau caractère. Mais, sans rappeler des tracasseries provinciales qui. tiennent beaucoup d’espace et procurent peu d’amusement , que dire de mademoiselle de Rosmond? Elle n’est point vicieuse , au moins dans l’intention de l’auteur, et pourtant facile à l’excès pour un homme qu elle n’a jamais vu, et qu elle ne saurait épouser , puisqu’il est marié : elle envoie secrètement le fruit de sa faiblesse , à qui ? à l’épouse même de sdn amant î Pour jouir injustement d’une renommée sans tache , elle fait planer, durant dix-huit ans, sur cette épouse vertueuse, un soupçon que tout confirme, et au bout de dix-huitans elle en est quitte pourse faire religieuse, après un avpu tardif qui ne rend pointa sa victime une jeunesse noyée de larmes, privée du bonheur domestique, incessamment tourmentée par le désolant contraste d’une conduite irréprochable et d’une réputation flétrie. Nous ne déciderons point si cette fois la dévotion peut compenser 1 immoralité. Quant au faible ouvrage qui a pour titre Alphonse ou le Fils naturel , nous y louerons la tendresse courageuse et passionnée d une mère, afin d’y pouvoir louer quelque chose. En peignant de nouveau Bélisaire , madame de Genlis a tiré de l’histoire plusieurs beaux traits du Vandale G i limer, qu’elle a rendu plus brillant que son personnage principal ; mais , on est obligé de l’avouer , soit

{ >our la composition, soit pour les details , soit pour a couleur et l’harmonie du style , la supériorité de