CHAPITRE VI. , l

l’ancien Bélisaire est très-marquée , surtout dans ce quinzième chapitre qui valut jadis à Marmontel des anathèmes frivoles , d’éphémères censures , et des éloges que ratifiera la postérité. Dans les Chevaliers du Cygne , on aimeassez Olivier, son ami fidèle Ysambart, la tendre et douce Beatrix, duchesse de Clèves ; mais le caractère et les aventures cyniques d’Armflède ,

I irincesse du sang de Charlemagne , repoussent tout ectcur qui a quelque respect pour les dames , pour la décence et pour le goût. La jeune Clara , le père Arsène ont de l’éclat dans le Siège de la Rochelle ; mais on est surpris que le fameux commandant La noue soit resté dans l'ombre ; on n’est guère moins étonné d’entrevoir à peine le cardinal de B ichelieu, à qui toutefois l’auteur accorde un cœur généreux et sensible , éloge étrange pour un tel ministre, et le seul qui fût resté neuf après tous les discours prononcés à l’Académie française par les récipiendaires et les directeurs, durant , l’espace de cent cinquante ans. 11 y a du beau dans le roman sur Madame de la Vallière , au moins ce qui fut dit textuellement par l'héroïne; mais tout en louant Louis X1Y sans mesure , l’auteur le représente comme un égoïste , tour-à-tour ardent ou glacé , forçant un cloître pour arracher à Dieu la maîtresse qu’il aime encore, et trop pieux pour lui disputer la maîtresse qu il n’aiine plus. Le sujet de Madame de Maintenon pouvait être traité de plus d’une manière; l’auteur a choisi le genre sérieux. La visite de madame de Montespan sur le déclin de sa faveur, à madame de la . Vallière, déjà religieuse aux Carmélites, offre une scène très-imposante. Sans être de la même force , d’autres détails sont remarquables ; mais , pour nous faire croire à la candeur de madame de Maintenon, il fallait la peindre autrement : elle ne parle qu’aux faiblesses du monarque ; soit quelle le flatte, soit qu’elle le gronde , tout semble manège et calcul ; et quoi-

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tant célébré , Louis XIV paraît un vieillard dévot et blasé que subjugue avec art sa vieille gouvernante. Un roman fort joli d’un bout à l’autre, c’est Mademoiselle de Clermont ; la brièveté en est le moindre mérite. Les caractères de la princesse , de son frère M.le duc, et de son amant le duc de Melun, sont tracés avec une vérité charmante. Là , ni incidens recherchés , ni déclamations prétendues religieuses ; action simple, style naturel, narration animée, intérêt tou-

I 'ours croissant , voilà ce qu’on y trouve. On croirait ire Un ouvrage posthume de madame de La Fayette ; et s’il nous a été pénible , dans cet article , d’avoir à multiplier les critiques , il nous est doux de le terminer par cette louange.

Madame Cottin s’est acquis une réputation méritée. Son coup d’essai, Claire d' Albe ,ne donnait toutefois que de médiocres espérances : la fable en est vulgaire et mal tissue •, les détails n’en sont point heureux; on rencontre même dans les lettres d’une certaine Elise

F lusieurs traits inintelligibles pour le lecteur et pour auteur. C’est ce que Boileau nommait si bien du galimatias double. De Claire d’Albeàd/rt/v/na le progrès a lieu d étonner ; non que ce second ouvrage soit à beaucoup près exempt de défauts. M. Prior y paraît fort déplacé , quoiqu’il serve à l’action. Un prêtre catholique des mœurs les plus graves , mais qui , malgré sa

{ nété , s avise d’être amoureux et de se battre au pistoet avec son rival , est un personnage inadmissible. Edmont , tout passionné , tout brillant qu’il est , Edmont lui-même laisse quelque chose à désirer. Il . n’en est pas ainsi de Malvina ; c’est à tous égards un des plus beaux caractères que puissent offrir les romans môdernes. Depuis l’inoculation de l’amour dans la nouvelle Héloïse, il n’est point de situation mieux conçue, mieux développée , plus pathétique en tous ses détails, que celle de Malvina s introduisant déguisée dans le