CHAPITRE VI

château dune famille qui la persécute, y devenant la garde-malade d’Edmont, son amant y et là, muette, impénétrable autant qu'active et vigilante, l’arrachant à force de soins à la mort qui semblait déjà le saisir. On n’estpasmoinsattendrien lisan t Am élie M atisfîeld.

Ce qui concerne le premier époux d’Amélie, est, à la vérité, peu attachant; tnais cest comme l’avant-scène du drame , et dès qu’Ernest a paru , les émotions se succèdent avec un progrès rapide , jusqu’au jour où les deux amans sont renfermés dans le même cercueil. On les aime et on les regrette ; on plaint avec effroi madame de Woldmar , mère d’Ernest et très-digne baronne allemande, qui laisse mourir de chagrin son fds unique, de peur qu il n’épouse Amélie, fille d’une haute naissance , mais veuve d’un mari qui avait le malheur de n’être pas né baron allemand. C’est avec beaucoup de force que l’auteur a peint cet orgueil barbare qui ne cesse d’être inflexible que par des maux irréparables, et se borne à gémir en vain sur les tombeaux qu'il a creusés. Le courage et la piété fdiale de la jeune Élisabeth Potoski charment dans les Exilés ; de Sibérie , et les détails de ce petit roman historique respirent une simplicité touchante. Quant à la Prise de Jéricho , dont nous avons déjà parlé à l’occasion des Mélanges de littérature de M. Suard , nous n’en dirons ici qu’un mot ; c’est un mauvais ouvrage dans un mauvais genre, un poème qui n’est point en vers. Les prétendues aventures de la Juive Raab sont moins embellies que défigurées par un langage hermaphrodite qui se séparedela prose sans pouvoir atteindre, à la poésie. Ces formes lourdes et guindées nous semblent aussi déparer les commencemens de Mathilde , roman dont l’action se passe à la fin du douzième siècle, durant la croisade de Philippe-Auguste et de Richard- Cœur-de-Lion ; mais bientôt l’auteur s’échauffe avec son sujet, la diction devient naturelle, alors l’intérêt

LITTÉIVATUllE FilANÇAISE.

commence, et quelquefois il acquiert une haute énergie. Philippe ne parait quun moment 5 Richard n’occupe guère plus d’espace; Lusignan, roi de Jérusalem, est fort maltraité ; Montmorenci a beaucoup d’éclat ; Saladin , sans être méconnaissable , est inférieur à sa renommée ; pour son frère, Malek - Adhel , c’est le personnage d’élite ; il est bon , généreux, tendre , passionné, vaillant, invincible : il unit au plus haut degré toutes les qualités aimables et toutes les vertus chevaleresques. Mathilde , sœur de Richard, est digne du héros jmusulman ; son amour pour Malek-Adhel est gradué, motivé avec art ; on est fortement ému , soit lorsque, seule avec lui au milieu de l’ouragan du désert , elle attend la mort qui les menace, soit lorsqu’elle accourt sur un champ de bataille devenu l’autel, le lit nuptial et le tombeau de son amant, qui expire en invoquant le dieu de Mathilde. En général , les effets tragiques dominent dans les productions de madame Cottin. Hors des scènes de passion, son style se traîne , et l’on voit qu elle ne connaît point assez l’art ■? d’écrire ; mais elle fut douée d’une sensibilité rare ; elle sait peindre l’amour , surtout l’amour entouré de malheurs ; elle ne prêche ni ne régente, et dans chacun de ses bons romans l’héroïne est aussi tendre qu’aimable ; elle établit et soutient bien un caractère qu’elle affectionne; elle compose enfin sans timidité, mais sans audace, et l'on doit regretter cette dame , enlevée à la littérature dans un âge où son talent , déjà très-remarquable, pouvait encore se perfectionner.

Les romans de madame de Flahaut , aujourd’hui madame de Souza, se distinguent par une grâce qui leur est particulière. Dans Adèl.e de Sénange , rien de mieux dessiné que les trois principaux pei’sonnages, Adèle, le lord Sidenham , et le marquis de Sénange , modèle d’un vieillard aimable et d’un excellent mari. Dans Emilie et Alphonse , l’auteur peint avec vérité les grands ai.rs du duc de Caudale; mais si ce brillant