CHAPITRE VI

homme de cour inspire fort peu d’intérêt , on en prend beaucoup en récompense aux chagrins de sa jeune épouse , et même au sort de l’Espagnol Alphonse, malgré la bizarrerie de son caractère et de ses tragiques aventures; ces deux romans sontrédigés en forme de lettres. Charles et Marie , ainsi qu 'Eugène de Rothclin , ont la forme simple et rapide d’un journal écrit à la hâte , à mesure que les événemens s’écoulent. Tout plaît dans Charles et Marie; les vertus de la bonne lady Seymour, la sensibilité ingénue de Marie, sa troisième fille , la tendresse passionnée de Charles Lengx , et même l’égarement de Philippe , qui a confondu avec l’amour la douce amitié de Marie. Un père ami intime et confident de son lils, un fils non moins dévoué à son père qu a sa maîtresse , l’esprit supérieur de la maréchale d’Eslouteville , et encore plus le charme infini de sa petite-fille Athénaïs , embellissent Eugène de Rothelin. C’està notre avis, après Adèle de Sénange, lemeilleur ouvrage de madame deFlaliaut, si pourtant il faut choisir entre des productions presque également agréables. Ces jolis romans n’offrent pas , il est vrai , le développement des grandes passions , on n’y doit pas chercher non plus l’étude approfondie des travers de l’espèce humaine; on est sûr au moins d’y trouver partout des aperçus très-fins sur la société , des tableaux vrais et bien terminés , un style orné avec mesure, la * correction d’un bon livre et l’aisance d’une conversation fleurie, l’usage du monde, mais cet usage exquis et rare qui observe et ne s’exagère point les convenances, des senlimens délicats, des tours ingénieux, des expressions choisies , l’esprit qui 11e dit rien de vulgaire, et le goût qui ne dit rien de trop.

INous avons eu déjà plus d’une occasion de rendre hommage aux talens de madame de Staël ; mais c’est dans le genre des romans qu’ils se sont déployés avec le plus d avantage. Delphine et Corinne sont deux

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productions brillantes; toutefois , en leur payant un juste tribut délogés, nous estimons trop l’auteur pour dissimuler de justes critiques. Nous commencerons par Delphine. Il est dangereux d’attribuer à des personnages que l’on met en scène tous les genres de supériorité ; c’est beaucoup promettre, et du moins faut-il être sûr de tenir parole. Léonce est au juste le premier homme qui existe; Delphine est précisément la première des femmes possibles, et c’estune chose tellement convenue, qu’eux-mêmes l'avouent de fort bonne grâce, l’un pour l’autre et chacun poursoi. Nous sommes bien fâchés de ne pouvoir adopter sur Léonce, ni son avis , ni celui de Delphine ; mais , en conscience , il n’y a d’extraordinaire en lui que son amour-propre et son imperturbable personnalité. Il se résigne à tous les sacrifices qu’on lui prodigue; mais il s’abstient d’en faire, tant il se respecte. Tremblant devant les caquets qu il appelle l’opinion , il se fâche quand Delphine est compromise , et c’est lui qui la compromet sans cesse. Abusé par des calomnies , il ne l’a point voulue pour épouse; désabusé, ilia veut pour concubine. Bien plus, dans l’église où il vient de voir une victime de l'amour s’arracher au monde pour expier sa faiblesse, dans cette même église, où jadis il forma, devant Delphine au désespoir, un lien qui subsiste encore, il s’efforce d’arracher à celle dont il a causé l’infortune tout ce qu’il lui a laissé, l’honneur et le droit de ne point rougir. Delphine est aussi vaine que Léonce, mais elle est du moins spirituelle et généreuse; elle réfléchit peu sur sa conduite , mais sa bonté va plus loin^que son imprudence, qui toutefois est excessive: elle comble de bienfaits sa rivale. Cette rivale meurt, Léonce est libre. Épousera-t-il Delphine ? Non ; ce n est pas à quoi il songe. C’est le temps de notre révolution : la guerre vient d’éclater, les ennemis sont à Verdun; Léonce les joint , afin de punir les Français , qui ont changé de