CHAPITRE \I
gouvernement sans sa permission. Par malheur il est pris les armes à la main ; c’est son premier et unique exploit. Après d’inutiles efforts pour lui sauver la vie, Delphine lui donne la sienne. Dans la prison , sur le char funèbre, au lieu du supplice, elle raccompagne, l'exhorte et meurt avec lui. Ce dénouement est trop fort pour être pathétique ; mais la nulli té de Léonce, qui n’est à tous , égards qu un héros passif, relèvelecourage actif et sans bornes delà véritable héroïne. Autour de cette figure principale sont habilement groupés d’autres personnages. L auteur peint avec des couleurs aussi vives que variées cet égoïsme adroit et caressant , science de vivre de madame de Vermont; le sec bigotisme de sa fille, épouse de Léonce} la dévotion pleine d’amour de Thérèse d’Ervins} la sagesse modeste de mademoiselle d’Albémar,et la raison ferme de Lebense} r . Dans chaque lettre , à chaque page , on trouve des idées iines ou profondes} mais nous ne saurions admettre le principe qui sert de base à tout l’ouvrage. Non , l’homme ne doit point braver l’opinion, la femme nedoit point I ^ s’y soumettre; tous deux doivent l’examiner , se sou- j mettre à l’opinion légitime, braver l’opinion corrompue.)! Le bien-, le mal sont invariables : les convenances qui assuiétissent les deux sexes diffèrent entre elles, comme les fonctions que la nature assigne à chacun des deux; mais la nature ne condamne pas l’un au scandale et l'autre à l’hypocrisie; elle leur donna la vertu pour les inspirer , la raison pour guider la vertu, et toutes les convenances s’arrêtent devant ces limites éternelles.
L’ensemble de Corinneest imposant, et danscebvre un seul défaut nous paraît sensible. L'auteur y exige encore une admiration respectueuse, un culte même pour les deux principaux personnages. On ne doit comparer aucune femme à Corinne , aucun homme à Osvald. L’incomparable Oswald n’est pourtant ni •moins égoïste , ni moins borné que l’incomparable
Léonce. Lucile Edgermond , jeune Anglaise , qui devient l’épouse d’Oswald , vaut beaucoup mieux queson froid compatriote; mais elle fixe rarement l'attention. Le prince de Castel-Forte, le comte d’Erfeuil, l’un Italien, l’autre Français, tous deux remarquables par des nuances bien saisies, ne sont pourtant que des personnages accessoires; Corinne seule anime tout le tableau; elle émeut, entraîne, subjugue; c’est Delphine encore, mais perfectionnée, mais indépendante, laissant «à ses facultés un plein essor; exprimant , comme elle les éprouve , les sentimens qui la dominent , et toujours doublement inspirée par le talent et par l’amour. L’action est simple, ce qui est partout un mérite, mais ici, plus qu’ailleurs, puisque 1 objet principal est la description de l’Italie: et quelle description
f >assionnée ! Au milieu des cités pompeuses et desopuens paysages, c’est pour Osvvald que son amante se plaît à célébrer cette contrée deux fois classique , et long-temps peuplée de héros, où l’héritage du génie des Grecs fut recueilli par la victoire , et qui depuis retira l’Europe des longues. ténèbres du moyen âge. C est avec lui qu elle se promène entre les prodiges antiques et les prodiges modernes, près de ces monumens debout encore, mais dont la grandeur égale à peine les débris des monumens renversés; dans ces palais, dans ces temples qui étalent les chefs-d’œuvré de la peinture et retentissent tics chefs-d’œuvre de l’harmonie ; et sous le plus beau ciel du monde , pour enflammer l imagination , de tous côtés viennent s’unir à la puissance des arts la majesté d’une gloire lointaine, l'inspiration des souvenirs et l'éloquence des tombeaux. Ce n’est pas une idée vulgaire que celle de lier tous ces grands objets aux situations d une aine ardente et mobile. Ainsi les couleurs sont variées : leur éclat éblouit d'abord, lorsque, triomphante au Capitole, heureuse d’un amour naissant et partagé, Corinne , enchantée
