LA POÉSIE ÉPIQUE

Poème héroïque , Poè'me héro'i— comique , Imitations et Traductions en vers.

!N ois avons examiné les diverses applications de l’art décrire en prose : l’art d’écrire en vers, bien plus difficile encore, n’est guère moins varié. Dans cette carrière nouvelle, nous commençons par l’épopée, qui , chez les Grecs, inventeurs des arts, précéda la poésie dramatique, et, comme elle, se divise en deux genres. L’épopée héroïque étant la plus haute production du génie , il ne faut pas s’étonner si , durant l’espace de trois mille ans, parmi des tentatives sans nombre chez toutes les nations lettrées, cinq ou six chefs-d’œuvre seulement ont mérité l’admiration publique. A cet égard notre littérature ne fut long-temps remarquable que par une fécondité stérile} et quand, sous le règnede Louis XIV, tous les genres de poésie florissaient en France avec tous les genres de gloire, les satires de Boileau nous font trop connaître les disgrâces multi-

i diées des prétendus poètes héroïques. Voltaire , dans e dix-huitième siècle, vengea la nation du reproche que lui prodiguaient les étrangers. La Henriade parut : sa conception ressent la jeunesse, mais c’est la jeunesse d’un grand poète} et si cet ouvrage ne peut être comparé aux vastes compositions épiques de l’antiquité, si même il est inférieur au poème du Tasse pour tout ce qui ne tient pas à la diction , il a pourtant sa place marquée entre les épopées célèbres } et , dans la poésie élevée, c’est en notre langue, après les tragédies de Racine, ce qui approche le plus de la perfection. Thomas, placé dans le premier rang des ora-