CHAPITRE VII

tniqoe. Il faut en convenir , l’importance de l’entreprise , les premiers exploits du chevalier Bayard , le nom de Bourbon , comte de Vendôme, une époque imposante où déjà l’Italie atteignait la hauteur des arts , tout paraissait appeler la véritable épopée. Alexandre VI et son terrible neveu , César Borgia , devaient même attrister l’imagination la plus riante. Toutefois l’odieux n’exclut pas le ridicule, et la couleur dominante peut souvent être au choix du peintre. Pour Charles VIII, Bayard, Vendôme et d’autres guerriers célèbres , ils forment dans le poème la partie vraiment héroïque. D’ailleurs Gharlemagne et les douze pairs de France n’ont pas inspiré à l’Arioste une gravité inaltérable , et personne n’y trouve à redire ; mais l’Arioste excellait dans tous les tons : aussi ne peut-on quitter son Roland furieux , et l'on est tenté de le trouver trop court après avoir lu quarantesix chants. La Napliade en a quarante } que ne produit-elle un effet semblable ! Par malheur il n’en est pas tout-à-fait ainsi : non qu’elle soit dépourvue de mérite , elle en a , sans doute 7 et de plus d’un genre ; les notes sont d’un homme instruit, et, ce qui vaut mieux encore , d’un homme éclairé. On en peut dire autant du corps de l’ouvrage} on y désirerait souvent, il est vrai , plus de poésie de style , une versification plus soutenue, et même une plaisanterie plus légère. Tel qu’il est, ce poème figurerait dans une littérature moins riche que la nôtre} s’il était corrigé avec soin , et surtout resserré de moitié, il mériterait quelque réputation, et pourrait obtenir un rang modeste, mais honorable.

Avant que le poème des Jeux de mains fût rendu public, on l’entendait quelquefois citer comme la meilleure production poétique de Rulhière. Il avait obtenu, à de nombreuses lectures, un succès que l’impression n’a pas confirmé: En composant de petits

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contes tournés d’une manière piquante , et surtout en écrivant la jolie satire des Disputes , Rulhière avait

I u’ouvé qu’à force d'esprit on peut s’approcher du taent ; mais, pour un poème d action, le talent est indispensable. Que trouve- t-on dans le poème de Rulhière ? la composition la plus frêle ; une société brillante , se réunissant dans une maison de plaisance, et presque aussitôt repartant pour la ville, par une suite de quelques jeux de maiusquikrouillentdesamis regardés jusque là comme inséparables; une Artémise, une Corinne, une Sylvie, un Dymas, et d’autres personnages que l’on voit passer devant soi , tels que des ombres chinoises ; un merveilleux triste et mince : le spectre de la peur apparaissant à la principale héroïne, sous les traits de l’abbesse de Bon-Secours ; quelques vers plutôt bien arrangés que bien faits, des images

F lutôt esquissées que rendues , des plaisanteries que on prendrait pour des énigmes , trois chants très- • courts, mais encore plus vides, et plusieurs digressions dans un opuscule. On a regret au tourment que l’auteur se donne pour montrer une imagination qu il n’a pas. Son ouvrage ressemble à ces camaïeux au pastel, qù les traits d’un pinceau effacé laissent à peine entrevoir les contours des figures et même l’intention du

E îintre. Ne rappelons point ici le chef-d’œuvre du utrin. La Boucle de Cheveux enlevée présente des beautés d’un ordre moins inaccessible : elle offre de plus un sujet à-peu-près du même genre que le sujet essayé par Rulhière ; mais , comme en ce joli poème les incidens sont ‘ménagés avec art ! comme le merveilleux est bien choisi , bien assorti aux personnages réels ! comme il anime et domine aisément toute l’action ! Que d’images dans cette poésie svelte et rapide, et pour ainsi dire aussi aérienne que les sylphes légers qui protègent Bélinde ! sur le fonds le plus stérile en apparence , voilà ce que sait produire un poète, l’ope