CHAPITRE VII

travaillait pour l’avenir, aussi travaillait-il long-temps. Les poèmes de société permettent une exécution plus expéditive : on les vante, on les croit même bons tant qu ils restent en portefeuille; mais leur réputation finit d’ordinaire le jour où leur publicité commence.

Un poème en six chants, composé par M. Parceval de Grandmaison , sous le nom des Amours épiques , n’est autre chose que l imitation de six épisodes choisis dans les poètes qui ont illustré l’épopée. Ces sortes d’imitations ne présentent pas autant de difficultés que les traductions exactes ; elles exigent bien moins encore le génie nécessaire pour inventer et pour écrire les poèmes originaux : toutefois elles ne sont pas à négliger quand elles offrent quelques partiesde talent. L’ouvrage dont nous parlons est de ce nombre ; mais les traductions de l’Enéide et du Paradis perdu ont été publiées depuis; et dans les deux principaux chants de son poème , M. Parceval s’est trouvé en concurrence avec M. Delille , désavantage qu’il n’avait point cherché. Cependant la supériorité d’un maître ne doit

{ >as fermer nos yeux au mérite d’un élève exercé dans a versification et dans l’art de peindre en poésie. C’est encore parmi les imitations qu’il faut placer V Achille à Scyros de M. Luce de Lancival. L’auteur doit beaucoup à l’Achilléide de Stace ; mais il a luimême inventé plusieurs incidens , et de nombreux détails lui appartiennent. Le style n’est pas exempt de recherche: le poème offre peu d’action pour six chants, peut-être même est-il défectueux dans son ordon* nance:mais on y trouve des traits ingénieux, d’agréables descriptions, des tirades bien versifiées. Quelques morceaux brillans distinguent aussi les Poèmes Gai * liques imités par M. Baour-Lormian. Dans ses vers , plus harmonieux qu’énergiques, M. Baour suit avec indépendance la prose anglaise de Macpherson , qui s’est jadis annoncé lui-même comme un simple traduc*

teur d’Ossian , barde écossais du troisième siècle. Des écrivains anglais et allemands placent Ossian sur la même ligne qu’Homère ; cette opinion exagérée n’est guère admise parmi les littérateurs français. Ossian , quoique sombre et monotone, a des beautés d’un ordre peu commun ; mais cet Homère de l’Écosse septentrionale est loin de soutenir la comparaison avec l’Homère de la Grèce.

Nous ne parlerons point des poèmes en prose, quoiqu’il ait paru quelques ouvrages sous cette dénomination ridicule ; elle était inconnue au dix-septième siècle. La Calprenède, en copiant dans ses romans toutes les formes usitées par le poètes épiques , n’osa pourtant croire qu’il pût trouver place dans un ordre aussi élevé. Quant à 1 immortel Fénélon, il était à-lafois trop modeste, trop ami du goût, trop attaché aux doctrines de l’antiquité , trop sensible à la véritable poésie, pour donner le nom de poème à son Télémaque. Lamotte , homme de beaucoup d’esprit, mais qui n’avait pas le sentiment des arts, fut le premier qui mit au rang des épopées ce beau roman politique , apparemment pour se ménagera lui-même ledroitsingulier de faire des tragédies et des odes en prose. Par une contradiction bizarre , Lamotte traduisit l’Iliade en vers , ou plutôt il divisa en douze chants un ouvragearide, trop court pour une traduction, trop lourd

E our un sommaire de l’Iliade. Cette tentative maleureuse était loin de pouvoir encourager les traductions en vers 5 car l'Iliade de Lamotte fut plus décriée d’abord que la Pharsale de Brébeuf, et bientôt plus oubliée queTEnéide de Ségrais. Vers le milieu du dernier siècle , l’abbé Duresnel , aidé par les conseils de Voltaire, intéressa l’attention publique en naturalisant parmi nous deux poèmes de Pope, l’Essai sur la critique, et l’Essai sur l’Homme. Long-temps après, ■un vraipoète, M. Delille , obtint et mérita la première