CHAPITRE VII

place parmi nos traducteurs en vers. Il ouvrit en France aux talens que le travail n’épouvante pas , une carrière ouverte en Italie par Annibal Caro, en Angleterre par Dryden ; carrière pénible , étendue, honorable ,

3 ue Pope, si riche de son propre fonds , n’a pas déaigné de parcourir.Les Géorgiques de Virgile fondé-» rent la réputation de leur élégant traducteur: nous le retrouvons à l’époque actuelle traduisant deux poèmes épiques, toujours cligne de ses modèles et delui-même.

Pour la composition , pour le ton général , pour les détails , rien ne ressemble moins à l’Enéide que le Paradis Perdu. La perfection de Virgile et l’inégalité de Milton opposaient au traducteur des difficultés diversement effrayantes; mais rien ne pouvait intimider un écrivain qui a si profondément étudié les secrets de notre versification et les inépuisables ressources de la langue poétique. Dans 1 Enéide , quelle foule de beautés à rendre présentaient le sac de- Troie, les amours de Didon , la descente d’Énée aux enfers, ces trois chants célèbres le modèle et le désespoir des poètes épiques ! quelle foule de beautés encore semées, répandues, prodiguées dans les autres chants ! Le- discours de Junon , la tempête soulevée > par Éole et se calmant à la voix de Neptune , l’épisoded’Andromaque , les jeux célébrés, en Sicile, la cour d’Évandre, î épisode d’Euryale et Nisus, le conseil des dieux, les harangues de Drancès et de Turnus , et les combats imités d’Homère. La traduction de tous ces brillans morceaux porte l’empreinte- plus ou moinsmarquée du talent de M. Delille : on y trouve ce qui fait les poètes , l’éloquence des expressions , le choixdes images , et le charme puissant des beaux vers.

On savait depuis long-temps que M. Delille traduisait l’Enéide ; M. Gaston n’a pas craint de tenter la même entreprise. Ce n’est point là une audace vulgaire : avec M. Delille la lutte est déjà honorable ,

et dans une occasion pareille on peut réussir encore sans vaincre , sans laisser même la victoire indécise •> c’est ce qu’a prouvé M. Gaston. Il n’appartenait qu a M. Delille de prouver pour la seconde fois que , dans une traduction française, on peut lutter contre Virgile: on sent néanmoins combien les armes sont d’une trempe inégale. Indépendante et sans articles, la langue latine vole quand la nôtre marche. D’ailleurs les vers hexamètres, inégaux entre eux , excèdent tou jours nos vers alexandrins, et quelquefois de quatre ou cinq syllabes. Sans rabaisser le mérite éclatant de la traduction de l’Énéide, on osera donc faire observer que M. Delille a souvent diminué la force du sens en augmentant beaucoup le nombre des vers. Ce défaut, que tant de qualités rachètent, mais que l’on ne saurait toutefois dissimuler, aura sans doute frappé M. Becquey , auteur d’une traduction récemment publiée des quatre premiers livres de l’Énéide. Son travail est digne d’attention , ses vers ont du lui coûter beaucoup de peine j car M. Becquey ne paraphrase point, il traduit , et même avec une extrême exactitude : mais, s’il rend le sens tout entier, quelquefois les expressions littérales de Virgile , s’il est presque toujours correct, s’il n’est jamais surabondant , nous ignorons comment il arrive que l’on cherche envain chez lui l'élégance , l'harmonie , la couleur de son admirable modèle. En traduisant le plus iparfait des poètes anciens , il a souvent démontré qu’il est possible d’êtr.e à-la-fois trèsfidèle et très-peu ressemblant.

M. Delille semble avoir réuni tous les suffrages dans sa traduction du Paradis perdu. Non-seulement on y a distingué de célèbres morceaux rendus avec un talent consommé , le début , par exemple , et cette invocation majestueuse à laquelle on peut assigner le premier rang parmi les invocations épiques , le conseil tenu par les démons , les énergiques discours de