CHAPITRE VII
Satan , le chant si pur et si vanté des amours d Adam et Ëve , et la touchante apostrophe du poète à cette lumière éternelle qui ne brillait plus pour lui; mais on a reconnu encore que les bizarreries semées en foule dans l’original, étaient adoucies avec art, ou supprimées dans la copie. Aussi nombre de lecteurs éclairés regardent -ils la traduction du Paradis Perdu comme supérieure en général à celle de l’Enéide. Si leur sentiment est fondé , cette supériorité vient sans, doute de ce qu il est plus facile d’embellir Milton, quand il n’est pas sublime, que d égaler constamment, les beautés de Y’irgile, dont c’est déjà beaucoup d’approcher. Quoi qu il en soit, ces deux ouvrages soutiennent avec honneur la renommée de M. Delille. Que d’autres lui reprochent d’avoir négligé tel «mot , d'avoir modifié telle image , qu’ils veuillent lui enseigner le latin, l’anglais, et le ramener impérieusement à la traduction littérale, système vicieux en prose et ridicule en vers , nous ne suivrons pas leur exemple. Copier servilement des formes étrangères, c’est travestir à-la-fois sa propre langue et l’auteur que l’on interprète; ce n’est pas traduire, c’est calomnier. Voulez-vous faire un portrait ressemblant? saisissez la physionomie. Voulez-vous rendre fidèlement un classique, en conservant toutes ses pensées ? écrivez, s’il est possible , comme il eût écrit dans votre langue ; car ce n’est point le mot , c’est le génie qu’il faut traduire.
Durant le cours de l’époque littéraire que nous parcourons, deux traductions en vers de la Jérusalem Délivrée ont été publiées successivement. Quoiqn en thèse générale on doive traduire les poètds en vers, elles sont loin d’avoir éclipsé l’élégante version en
{ >rosc donnée autrefois par M. Lebrun. L’auteur eut a modestie de cacher son nom ; mais, comme il 11e cachait pas son talent, elle obtint l’honneur remarquable
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d etre attribuée à J. -J. Rousseau. Des deux traductions en vers qui ont paru depuis , on doit la première à M. Baour-Lormian. Le style en est harmonieux, mais un peu faible, et l’auteur aujourd’hui doit sentir lui-même combien son ouvrage a besoin d être perfectionné. La seconde , plus travaillée, mais moins facile, est peu conforme au génie du Tasse. Le plus fleuri des poètes de l’Europe moderne y est souvent rendu avec une sécheresse aussi étrangère à ses défauts qu’à ses qualités. Cette traduction est de M. Clément, le même qui jadis a publié de nombreux volumes contre Voltaire , Saint-Lambert et M. Delille. Nous ne déciderons pas s’il a bien fait ; mais nous croyons pouvoir affirmer qu’il eût mieux fait encore de les étudier et d’écrire comme eux.
Il est un poème cyclique dont la marche n’est pas aussi régulière que celle de l’épopée, mais qui du moins en offre toutes les formes de style , et souvent la com-
S osition. Nous voulons parler des Métamorphoses 'Ovide , l’un’des plus beaux monumens de la poésie latine. Mi de Saint-Ange, dont le talent spécial est de traduire , a su rendre en vers français tous les détails de cet immense ouvrage , et presque toujours avec une fidélité scrupuleuse que la prose pourrait à peine égaler. Pour se faire une juste idée de l’entreprise , il faut apprécier le brillant chef-d’œuvre d’Ovide. Quelle richesse dans ces tableaux qui se succèdent et se font valoir par des contrastes perpétuels! Quelle variété rapide dans ces narrations qui s’enchaînent par un fil imperceptible et développent si clairement tout le système de la théologie païenne! Que de génie, ou plutôt, que de sortes de génie dans le poète ! Tantôt il décrit le palais du Soleil avec la magnificence d’Homère j tantôt il raconte avec une gaîté maligne les aventures galantes, les ruses , les larcins même des habitans de l’Olympe : ce qui a fait soupçonner à
