LA POÉSIE DIDACTIQUE

D ans la poésie didactique , Lucrèce et Virgile , clie» les Romains, nous ont laissé des modèles presque également admirables, mais distingués entre eux par des caractères ditférens. Lucrèce expose une doctrine,, la philosophie d’Épicure; Virgile enseigne un art, celui des cultivateurs. Chez les modernes , c’est encore un art qu’enseigne Boileau dans ce chef-d’œuvre qui ne produit pas des poètes, mais qui les forme et les inspire. Pope et Voltaire exposent une doctrine, l’un dans l’Essai sur l'homme, l’autre dans le poème sur la Loi naturelle. Du même genre est le poème de la Religion , par Racine le fils, ouvrage du second ordre , où brillent des beautés du premier, au point que des yeux éclairés ont cru reconnaître à quelques touches admirables la main de l’auteur d’Athalie , comme on voit luire des coups de pinceau de Raphaël dans les tableaux de ses élèves.

M. Delille , en composant autrefois le poème des Jardins, avait suivi les traces de Virgile et de Boileau. H les suit encore dans F Homme des champs. Les poèmes de la Pitié et de F Imagination se rapprochent des formes didactiques de Lucrèce , non pour le style, mais pour la composition générale. Quant aux détails de ces trois poèmes, ils appartiennent presque toujours au genre descriptif, invention moderne sur laquelle nous hasarderons bientôt quelques réflexions. En obtenant beaucoup de succès, l'Homme des champs a essuyé beaucoup de critiques : il en est de trop sévères, d autres qui semblent judicieuses. Ce qui a surpris bien des lecteurs, et ce qui peut décourager ceux qui au-