CHAPITRE Y1U

raient du goût pour la vie champêtre, cest que, pour devenir un homme des champs dans le sens du poète, il faut commencer par avoir une opulence très-peu commune au sein des villes. 11 ne paraît pas que, dans les Géorgiques, Virgile se soit fort occupé des grands propriétaires 3 et, quoiqu’il dédie son poème à Mécène, et qu’il invoque après son début la divinité d’Auguste, ce n’est pourtant pas à l’empereur , ni à son favori , qu’il veut enseigner l’agriculture. Le poè'mede la Pitié, ruai gré des tirades brillantes, est , de tous les ouvrages de M. Delille, celui dont le succès a été le plus contesté; mais le poème de l'Imagination a réuni tous les suffrages. On sait par cœur lesvers éloquens sur J. -J. Rousseau , l’hymne à la beauté , lepisode touchant de la sœur grise , l’épisode si célèbre des catacombes, et dix morceaux qui portent le cachet de la même supériorité. Là , plus inégal que dans le poème des Jardins , M. Delille nous y paraît aussi plus riche , et nous croyons pouvoir placer ce bel ouvrage au premier rang de sescompositiousoriginales. L’auteury déploie, comme partout , le genre de talent qui lui est propre, celui d’exceller dans le difficile : les détails les plus techniques ne peuvent résister à son art. Sont-ils minutieux : il leur donne de l’importance. Sont-ils arides : il les féconde. Sont-ils bas : il les ennoblit. Une idée paraît-elle impossible à rendre : c’est là précisément qu’il triomphe, et tous les obstacles s’aplanissent devant les idées du poète.

Après tant d’éloges, quelque scepticisme nous sera permis. Le scepticisme , souvent nécessaire en philosophie , n’est pas toujours inutile en littérature. M. Delille s’est fait admirer par les formes d’une versification savante et variée avec un art infini : usant même de beaucoup de libertés dans les ouvrages qu'il a fait paraître durant l’époque actuelle, il se permet jusqu'aux enjambemens que Malherbe avait bannis des

ï«4 LITTÉRATURE française.

vers français. Bacine a constamment observé la réglé posée par Malherbe. Boileau -, peu content de s’y soumettre, a cru devoir la consacrer dans son Art Poétique comme un perfectionnement remarquable, et parmi les titres de gloire du vieux fondateur de notre

f ioésie. M. Delilleapensé autrement; il prodigue aussi es coupes singulières et les effets d’harmonie imitative. Aux enjambemens près, qu’il est difficile d’admettre, tout est bien là , sauf l’excès. Mais puisque M. Delille est le chef d’une école , puisque son exemple fait autorité , les principes d’une saine critique nous ordonnent d’élever ici plusieurs questions <pie nous soumettons à son expérience éclairée. En s’occupant trop de l’harmonie particulière, ne nuit-on pas à l’harmonie générale ? On emploie les coupes extraordinaires pour éviter la monotonie de notre versification ; mais si on les emploie souvent , ne court-on pas le risque de tomber dans une autre monotonie d’autant plus répréheusible, qu’elle est recherchée? Ne blâme-t-on pas ces compositeurs qui négligent la mélodie pour étaler leur science musicale? Voit-on que, dans ses tableaux d’histoire, Raphaël fasse ressortir les muscles de ses personnages pour montrer qu’il sait dessiner? Et, sans nous écarter de la poésie , toutes les coupes de vers ne se trouvent-elles pas dans les ouvrages de Racine et de Boileau ? Les coupes hardies s’y laissent à peine entrevoir. Pourquoi ? Cela ne vient - il pas de ce qu'elles y sont tou jours à leur place et distribuées avec une sage économie ? Pour faire dire , voilà un beau travail , il faut être habile sans doute. Ne faut-il pa9 l’être encore davantage pour faire croire qu’il n’y a point de travail ? Les plus sa vans efforts de l’art surpasseront-ils jamais ce naturel admirable qui caractérise les poètes du dix-septième siècle, et que Vol taire avait conservé ? Nous n’affirmons rien; nous craignons de nous tromper; nous proposons seulement des doutes