CHAPITRE VIII

décrit ces canaux de navigation, monumens de l’industrie batave. Cependant 3 des vers bien tournés, des tirades sonores , ne font point disparaître la monotonie, défaut radical de ce longpoëme. Le style en est grave, et même un peu trop;* il a presque toujours de l’harmonie , souvent de l'élégance , mais rarement de la chaleur , et presque jamais de la précision. Voyez comme le mélange heureux des préceptes, des descriptions, des épisodes, comme les tons variés, les détails rapides font le charme continu des Géoreiques ! il ne fut donné qu a Virgile d’atteindre à la perfection; mais on peut du moins étudier chez lui les formes sévères de la composition didactique, ainsi qu’il étudia lui-même dans Homère les formes brillante!® et majestueuses de l’épopée.

C’était un sujet vraiment didactique, c’était même un très-beau sujet que l’astronomie. Manilius le traita durant la plus brillante époque de la littérature latine ; mais il était loin d’avoir le génie de Lucrèce, et son poème 11 ’est guère aujourd’hui qu’un monument curieux de la science astronomique au siècle d’Auguste. Le poëme de F Astt'onomie , publié il y a six ans par M. Gudin , est beaucoup plus court que celui de Manilius. La matière est bien distribuée dans les trois chants qui le composent. L’auteur a suivi , marqué, ' consacré les pas de Copernic , de Galilée , de Kepler , de Descartes, d’Huygens, de Cassini, de Newton, d Herschel. 11 n’a • pas même oublié des astronomes

{ dus modernes , qui n’ont fait qu’exposer longuement es découvertes du génie. Enfin , c’est l’ouvrage d'un, esprit cultivé, sage, ami de toutes les lumières. Nous voudrions pouvoir ajouter que c’est aussi l'ouvrage d’un poète. M. Chèneaollé, dans/e Génie de l'Homme , a développé moins de philosophie, mais plus de talent poétique. Des quatre chants de son poëme, le premier-seul est relatif à l’astronomie. On y trouve

-Jr§ LITTÉRATURE FRANÇAISE.

d’assez beaux vers sur la lune ; ils n’égalent pourtant

Ï ias le superbe morceau de Leinière, et quelquefois ils e rappellent. Le troisième chant, qui a pour objet la nature de l’homme, est terminé par un épisode un peu surchargé de détails , mais où lès beautés compensent les défauts. Ainsi, depuis le dix-huitième siècle, et spécialement depuis Voltaire , la poésie française a parlé le langage des philosophes , et même a pénétré dans le domaine des sciences physiques. Actuellement encore les trois règnes de la nature sont l’objet des travaux d'un poète, et l’on peut compter sur un bel ouvrage : car le sujet est admirable , et le poète est M. Delillfe

Si décrire est aujourd’hui fort en usage dans notre poésie, attendu qu’il est plusdillicile dépeindre; traduire et retraduire encore n est pas moins à la mode, car inven- , ter est un don très-rare. Durant la périodeque nous parcourons, on a publié deux nouvelles traductions en vers des Géorgiques de Virgile: l’une est de M. Raux, l’autre est de M. Cournand, professeur au Collège de France. Elles paraissent tendre également à une fidélité scrupuleuse; et c’est un genre de mérite qu’il serait injuste de leur contester. Mais ce mérite n’est pas tout; et la fidélité ne produit pas toujours la ressemblance, ainsi que nous l’avons déjà remarqué. Rien de plus louable sans doute que de pareilles tentatives; elles prouvent du moins l’étude approfondie des grands classiques. Il est beau d’ailleurs de ne pas craindre une rivalité dangereuse , et nous ne prétendons pas décourager l’émula tion. Mais, comme on doit être juste envers tout le inonde , nous sommes forcés de le dire : pour le style , la versification , le talent poétique, les deux essais que nous indiquons sont bien loin de pouvoir entrer en concurrence avec la traduction immortelle qui les a précédés, et qui suffit à notre littérature.

ÎNous venions de terminer ce chapitre, quand le