CHAPITRE VIII

nouveau poème de M. Delille a paru : il est composé sur un plan très-vaste, et divisé en huit chants, dont ' quelques-uns ont une étendue considérable. La lumière et le feu , l’air , l’eau , la terre font le sujet des quatre premiers : les trois suivons sont consacrés aux mihéraux, aux végétaux, au physique des animaux : leur moral et l’analyse de 1 homme forment la matière du dernier. En suivant les traces de BufFon, l’auteur adopte un grand nombre d’idées de cet éloquent naturaliste. Elles étaient belles, et sont embellies. La marche du poète dilfèreen toutdecelle de Lucrèce. Nous , ne prétendons pas en faire un reproche à M. Delille, qui lui-mème n’aurait dû reprocher à Lucrèce ni sa physique admise par les anciens, ni sa hardiesse philosophique applaudie de Virgile , ni le goût supérieur dont il a fait preuve en se bornant à exposer en beaux vers la théorie générale d’un système du monde. M. Delille est entré dans les détails des sciences naturelles , et même avec un succès qui agrandit notre poésie ; peht-étre aussi en dépasse-t-il les bornes, qui sont celles du beau. Il se pèrmet quelquefois des vers hérissés de termes d’école et qui semblent purement, techniques : d’autres détails le ramènent à ce genre descriptif, infini dans les objets qu’il embrasse, mais très-limité dans ses formes , et dont le vice radical ne saurait plus être contesté, puisqu’il a pu résister enfin à toute l’habileté de M. Delille. C’est ce que prouvent quelques endroits de son poëme , qui dans ce genre , toutefois , présente plusieurs morceaux de maître : la charmante description du colibri , par exemple, et dans une manière plus large les descriptions du chien, du cheval, de l’âne, cet humble et laborieux serviteur, dont le nom ne fut pas dédaigné par la muse héroïque du chantre d’Achille. Mais l'auteur ne décrit pas seulement ; il est peintre , car il est poète. 11 sait rendre les grands effets de la nature, l’éruption d’un vol-

iSo LITTÉRATURE française.

«tn , les désastres causés par un hiver rigoureux , les ravages d’une contagion. Après avoir peint un ouragan , voyez avec quel art il rattache a cette peintuie effrayante un épisode qui la fait valoir encore, la destruction de l’armée de Cambyse. Observez comme , à l’occasion de l'aurore boréale, il interprète un phénomène par une fiction ingénieuse et dans le vrai goût de l’antiquité. Nous négligeons un épisode de Thompson , que M. Delille a traduit comme il sait traduire. Mais qui pourrait oublier un autre épisode aussi noble que touchant, celui des mines de ITorence , de cet asile souterrain, où deux chefs de partis contraires , sont réunis, réconciliés et désabusés de 1 ambition par l'infortune? Voilà des narrations animées, des tableaux vivans : là M. Delille est tout entier. Nous ne tenterons pas d’expliquer pourquoi d’amères censures lui sont aujourd’hui prodiguées par ceux mêmes qui naguère lui prodiguaient des louanges exclusives. Plus justes, plus soigneux de la gloire nationale, fondée en si grande partie sur les monumens littéraires , nous rendons hommage à’ ce talent inépuisable qui , bravant la délicatesse outrée de notre langue poétique, a su vaincre ses dédains et la dompter pour l’enrichir; dont les défauts brillans sont et seront trop imités, mais dont les beautés, presque sans nombre, auront trop peu d’imitateurs; à qui nous devons liuitpoëines; qui fut célèbre à son début; qui écrit depuis quarante •ans, mais qui n’a fatigué que 1 envie, et dont le nom; •restera fameux.

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