POÉSIE LYRIQUE

Divers petits genres de Poésie.

La poésie lyrique fut parmi nous la première quiait obtenu des succès confirmés par le temps. On sait quelle influence elle eut, entre les mains de Malherbe, et sur notre poésie entière, et même sur la langue française. C'est en ce genre que furent composés les premiers essais de Racine. Depuis , et dans la plénitude de son génie, deux fois , à l’imitation des Grecs, il fit entendre la poésie tyrique au milieu de la tragédie; ejt, comme il lui était réservé de parvenir toujours au sommet de l'art, les chœurs d’Esther et d’Athalie sont encore les plus beaux chants de la lyre moderne. Douze ou quinze odes pleines de verve, et deux ou trois belles cantates, ont placé J. -B. Rousseau parmi nos grands poètes. Entre lui et Lebrun , nul ne mérite, dans le genre de l’ode , une réputation brillante et durable. Quelques stances ingénieuses, éparses dans le recueil de- Lamotte, quelques strophes pompeuses de Lefranc , quelques traits élevés de Thomas, de Malfdâtre, de Gilbert, ont obtenu de légitimes éloges : mais il faut - composer des ouvrages soutenus, imposans, nombreux, pour être justement placé parmi les maîtres de la lyre;

Une ode sur le tremblement de terre de Lisbonne annonça les talens de Lebrun. Son ode à Voltaire, en faveur de la petite-nièce de Corneille, est à-la-fois un bon ouvrage et une bonne action. Button, son illustre ami, lui inspira deux odes éloquentes, et dont la dernière est un chef-d’œuvre. Durantlepoque dont nous présentons le tableau littéraire, il a lu dans nos séan-

l8a LITTÉRAU'nE FRANÇAISE.

ces publiques sa belle ode sur l'enthousiasme ; et cette autre, non moins belle, où, parvenu à la vieillesse, il remonte jusqu’à son enfance, repasse en vers brillans sa vie entière, et se promet, à l’exemple d’Horace et de Malherbe, une immortelle renommée. Entre les nombreux hommages qu’il a rendus à la liberté , on distingue le chant qu’il composa sur le combat et l’incendie du vaisseau nommé le V engeur. Naguère il a célébré dignement cette mémorable campagne où tant de succès furent couronnés par la prise de Vienne et la victoire d’Austerlitz. Il avait plus d’ün ton, sans doute. Il est élégant et fleuri dans son ode sur les paysages ; mais , presque toujours , c’est Pindare qu'il aime à suivre, et dont il atteint souvent la hauteur. S il en est aussi près qu’Horace, on ne voit pas qu il sache, comme le poète latin, détendre les cordes de la lyre, mêler le plaisir à la philosophie, chanter Lydie, Glycère et l’amour, et surpasser Anacréon. Selon le judicieux Quintilien, Eschyle eut tant d’élévation, qu’il porta cette qualité jusqu’au défaut. On en pourrait direautant de Lebrun: mais s’il est permis de lui reprocher le luxe et l’abus des figures, l’audace outrée-des expressions, et trop de penchant à marier des mots qui ne voulaient pas s allier ensemble, l’envie seule oserait lui contester une étude approfondiede la langue poétique, une harmonie savante, et ce beau désordre essentiel au genre qu il a spécialement cultivé. Aussi, quoiqu’il ai t excellé dansl’épigramme, quoiqu’il ait répandu desbeautés remarquables en des poèmes que, par malheur, il n’a point achevés, il devra surtout à ses odes l’immortalité qu’il s’est promise; et, dût cette justice rendue à sa mémoire étonner quelques préventions contemporaines, il sera dans la postérité lun des trois grands lyriques français.

C'est ici que nous parlerons d’une traduction en vers des poésies d’Horace , ouvrage considérable , publié

CHAPITllfe IX.

par M. Daru. Parmi les poètes anciens, Horace est peut-être le plus difficile à bien traduire en vers français. Ce n’est pas seulement un poète lyrique : on trouve en ses écrits la perfection dans plusieurs genres , et dans chaque genre , tous les tons qu’il peut comporter. Panégyriste habile , railleur socratique , philosophe aimable, critique supérieur, homme de « plaisir, homme de cour et toujours libre, Horace se permet jusqu’au cynisme, la seule chose en ce grand poète qu il soit facile et défendu d’imiter. Comment égaler sa précision sublime , profonde ou piquante ? Comment le suivre dans sa course , lorsqu’il franchit les intermédiaires, et va d’idée en idée par des nuances fugitives, par des mouvemens rapides, quelquefois par des transitions soudaines ? Son traducteur , dpué d un très-bon esprit , n’accepterait pas de louanges exagérées. Nous n’osons pas dire, et nous ne croyons pas qu’il ait vaincu toutes les difficultés d’une telle entreprise : il en est peut-être d’insurmontables: il en est plusieurs qu’il a surmontées. C’est dans les satires et dans les épîtres qu’il nous semble avoir le mieux saisi les beautés d’Horace; mais partout il a déployé les ressources d’un talent exercé, partout cette facilité qu’il faut .avoir pour oser écrire, et dont il faut se défier pour bien écrire, cette clarté sans laquelle il n’y a point de style, et cette correction continue , qualité rare , et cependant nécessaire , du moins si l’on veut acquérir une réputation qui soit admise par les gens de lettres.

Plusieurs genres de petits poèmes nous présentent des noms que nous avons déjà vus figurer en d'autres parties de la littérature, ou que nous verrons bientôt reparaître avec éclat dans la poésie dramatique. Quelques épîtres de M. Ducis ont embelli nos séances ; on y reconnaît l’indépendance qui lui est propre , la libre imagination d’un poète peintre, et jusqu’à l'empreinte vigoureuse d’un génie tragique. Une épitre de M. de

1 84 ‘ IITTÉR ATtJRE FRAWÇAISE.

Fontanes à M. Boisjolin , sur les paysages, se fait remarquer par une manière large et de très-heureux détails. Les lecteurs Ont accueilli les Souvenirs, la Mélancolie , le Mérite des femmes , productions brillantes, publiées successivement par M. Legouvé. Userait difficile déporter plus loin l’élégance du style et la mélodie de la versification. D’ingénieux apologues de M. Arnault ont obtenu , à juste titre , les applaudissemens d’un nombreux auditoire. Entre plusieurs que nous pourrions citer, qui ne se rappelle cette belle fable du Chêne et des Buissons , l’un des meilleurs ouvrages que l’on ait composés dans ce genre après La Fontaine! C’est aussi avec succès que M. Ginguené s’est mis au rang de nos fabulistes : plusieurs de ses, apologues ont été publiés dans la Revue ou dans le Mercure de France. Il en est beaucoup qui n’ont point paru. La plupart sont contés avec une précision piquante -, quelques-uns ont un grand sens. En un genre que notre inimitable La Fontaine n’a pas rendu moins difficile, l’esprit et l’en jouement de M. Andrieux ont animé des narrations charmantes , parmi lesquelles le conte excellent du Meunier Sans-Souci nous semble mériter la première place. Enfin, l’ouvrage qui a faitconnaître M. Raynouard, Socrate au temple d’ Aglaure , unit la sagesse du style à la richesse de l’ordonnancej et nos suffrages unanimes, en lui décernant un prix de

S oésie, n’ont fait que prévenir les suffrages publics.

u reste, en ces diverses compositions si resserrées dans leur cadre, on voit, ainsi que dans les grands poèmes et les bons ouvrages en prose de l’époque actuelle , briller et dominer partout les opinions d’une saine philosophie , cachet profond du dix-huitième siècle, et marque certaine de l’influence qu’il conservera , sinon sur tous les esprits , du moins sur tous les esprits distingués.

On peut associer à cet éloge les discours en vers de