CHAPITRE IX

davantage. M. Tissot a voulu enrichir notre poésie des Bucoliques de Virgile. Plusieurs avaient échoué dans cette tentative, et Gresset plus complètement que tout autre. Une foule de passages qu il semblait impossible de rendre avec grâce, ont paru céder aux efforts du nouveau traducteur : et son travail, perfectionné comme il vient de 1 être, et comme il peutletre encore, ne sera pas indigne d’être consulté par les élèves des écoles publiques. Nous croyons cependant qu il a réussi bien davantage à traduire les Baisers de Jean Second. Là, surtout, M.> Tissot est remarquable par une versification toujours facile, et qui n est jamais négligée. Les dispositions qu’annonce M. Mollevaut , réclament des encouragemens littéraires. Il a traduit en vers toutes les élégies que nous a laissées Tibulle, et qui sont restées les modèles du genre. Nous n’aiïirmerons pas que le traducteur ait pleinement réussi dans son entreprise mais sa jeunesse doit donner beaucoup d'espérance. Plus ses talens se formeront, plus il sentira combien il doit travailler encore pour atteindre à cette poésie élégante, harmonieuse et tendre , pleine de mollesse et d’abandon, supérieure aux meilleurs vers de Quinault , égale au style charmant de la Bérénice de Racine.

Nous avons déjà remarqué que la plupart des bons romans de l’époque ont été composés par des dames. 11 en est aussi quelques - unes à qui- nous devons des vers agréables. Les noms de madame de Beauharnais et de madame de Bourdic rappellent des succès mérités dans la poésie. En marchant sur leurs traces, madame de Beaüfort s’est placée près d’elles. Un discours sur les Divisions des gens de lettres , et plus encore une Epître aux Femmes , honorent l’esprit et la raison de madame Constance de Salrn. Qui pourrait oublier madame Verdier, si connue par une idylle charmante sur la Fontaine de Vaucluse ! 11 y a

iSS LITTÉRATURE FRANÇAISE.

beaucoup de traits heureux dans le recueil des poésie» de madame Dufresnoy , surtout dans ses Élégies , où elle semble avoir pris M. de Parny pour modèle. C’est déjà une preuve de goût. Les pièces intitulées le Serment , f Abandon , d’autres encore , offrent des preuves de talent. On ne peut citer avec un intérêt médiocreles six Élégies que madame Babois a publiées sur la mort de sa fille. Le style en est constamment pur, la versification d’une douceur exquise 5 cette poésie vient du cœur, et du cœur d’une mère. Ce sont des chants de douleur, un objet adoré les remplit ; toutes les idées sont de tendres souvenirs, et tous les vers sont des larmes. Nous sommes donc loin de partager l’opinion de quelques hommes difficiles, qui croient devoir interdire aux femmes la culture de la poésie et des lettres. L'hôtel de Rambouillet eut des travers dont Molière fit justice; mais ce n’est pas le talent qu’il prétendit tourner en ridicule. L’eonemi de toute affectation aurait aimé le naturel élégant de la Princesse de Clèves. Deux femmes célèbres furent injustes envers Racine. Elles eurent grand tort , aussi-bien que Fontenelle, lorsque, dans une misérable épigramme, il dénigrait à-la-fois Esther et Athalie : ses Eloges et son Histoire des Oracles n’en sont pas moins au rang de nos meilleurs livres. Ainsi, malgré des jugemens hasardés, madame de Sévigné reste le modèle du genre épistolaire ; et , pour expier sans doute le mauvais sonnet contre Phèdre, madame Deshoulières nous a laissé trois idylles pleines de grâce et de sensibilité. Blâmons des préventions particulières que rien n’excuse;'mais ne les combattons point par des préventions générales qui seraient encore moins excusables. Aujourd’hui , plus que jamais , on doit applaudir aux femmes qui aiment et qui cultivent la littérature. Que par le charme des écrits et des entretiens , elles exercent sur les mœurs une utile influence. Ell$> sont