GRAMMAIRE; ART DE PENSER; ANALYSE DE L'ENTENDEMENT

Bacon, qui découvrit un nouveau monde dans les sciences , distingua le premier la grammaire positive de la grammaire philosophique. Il déclara que celle-ci était encore à naître ; mais, d’avance, il lui traça la route qu’elle avait à suivre, et qu’indiquait suffisamment le nom même, qu’il lui imposait. Ce Fut cinquante ans après que Lancelot , déjà connu par des travaux estimables sur les deux langues anciennes , écrivit, sous la dictée d’Arnauld, lame de Port-Royal , cette Grammaire générale si justement renommée, et qui’ est parmi nous le point de départ de la science. Quant à la

langue française , dès le siècle précédent , et lorsque, pour ainsi dire, elle balbutiait encore , on en donnait déjà les règles ; car on la croyait fixée. Robert Estienne, sous le règne de Henri II, avant les ouvrages cfe Malherbe et de Montaigne , et du temps même de Ronsard, avait publié sa Grammaire française.

Henri Estienne , suivant les traces de son père, composa deux Traités relatifs à notre langue; mais de tels ouvrages , d’ailleurs pleins de mérite pour le temps où ils parurent , sontaujourd’hui plus jpurieux qu’utiles. Depuis l’établissement de i’Àcfdémie française , Yaugelas , T. Corneille, Patru , Ménage, Bouhours, Dangeau , publièrent successivement sur la langue des remarquas plüsou moins judicieuses : elles sont consultées encore. Au commencement du dernier siècle , Régnier Desmarais fit paraître sa Grammaire’fraqçaise ; production bien imparfaite, mais qui répandit des lumières, grâce à' quelques notions fort saines , grâce encore aux critiques trop souvent fondées ‘que Buflier lui prodigua dans sa Grammaire sur un autre plan. Un peu plus tard. Girard et d’Oiivet perfectionnèrent l’étude de la langue , l’un par ses Synonyme» français , ouvrage plein de finesse, écrit d’après une idée de Fénélon, l’autre par son excellent Traité de la Prosodie.

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Dans le même temps , un homme supérieur , Dirmarsais, enrichissait la Grammaire générale du meilleur livre qui existe sur la partie figurée du langage. Ce beau Traité sur les 1 ropes n’était pourtant que la dernière division du grand ouvrage qu’il méditait, et dont quelques matériaux se retrouvent dans les articles lumineux qu’il ^rédigés pour l’Encyclopédie. Ducjos éclaircit plusieurs points importuns dans ses remarques profondes sur la Grammaire de Tort- Royal. De Brosses et Court de Gébelin , le premier surtout, 'dans sa Formation mécanique des Langues, jetèrent quelque jour sur les obscurités étymologiques. Beauzée publia sa Grammaire générale et raisonnée, ouvrage, le plus complet qui eût encore paru, souvent neuf, toujours utile, et qui le serait bien davantage; s’il ne repoussait les lecteurs par un style à la fois sec et diffus. Enfin Condillac donna sa Grammaire générale; elle est divisée en deux parties : la première développe toute la génération des idées, en partant de la sensation ; la seconde est une conséquence rigoureuse des principes démonjrés dans la première. Tout est lumière dans ce livre , a’uss^précis qu’il est clair , aussi bien écrit qu’il es]; bien conçu. C’est le plus grand pas qu’ait fait la science; et, chez aucun peuple, aucun ou-

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• vrage du meme genre n’est comparable à ce chel-d’œuvre d’analyse.

Entre nos contemporains, M. Domergue a rendu de grands services à cette même science. Sa Grammaire simplifiée , son Journal de la langue française , son Mémoire sur la proposition, ses Solutions grammaticales , contiennent beaucoup déréglés nouvelles , to^,es rattachées à des principes incomplètement observés par ses prédécesseurs , ou même qu’ils n’avaient point aperçus. Personne, avant lui, n avait analysé si bien la proposition. Voulant assujettir la classification des mots à cette rigoureuse analyse , il a cru devoir changer la nomenclature. C était le moyen de refondre une théorie importante , où la rouille de l’école se laisse pncore apercevoir. Telle fut la marche *de Lavoisier , lorsqu’il appliqua , comme il le dit lui-même, la méthode de Condillac à la chimie. En refaisant la nomenclature, il refit la science, ....

Mais quelques savans, uni^ entre eux , suffisent pour changer les nomenclatures physi- ’ ques : il n’en est pas de même dans la gram- *maire, où tout le monde se eroit juge. En vain M. l)omergue a-t-il fait marcher* ensemble 1 ancienne et la nouvelle nomenclatures ; la nouvelle était Jrop raisonnable*, et les préjugés