CHAPITRE PREMIER

et joint une saine littérature à l’étude approfondie de notre langue.

Dans les Leççns d’un Père à ses Enfans , ouvrage posthume de Marmontel,' la première partie porte la dénomination de grammaire :

ce n’est pourtant pas une grammaire générale; les théories universelles du langage n’y sont point exposées. Ce n’est pas même une grammaire française proprement dite ; on n’y trouve pas l’analyse complète et méthodique des divers * élémens de notre langue. C’est une suite d’observation§ fines ou profondes SUr plusieurs de ces élémens. De nombreux exemples éclaircissent de nombreuses questions; ils forment en même temps un recueil de pensées judicieuses, et toujours exprimées avec le talent qui les grave dans la mémoire. Ces exemples, habilement choisis dans nos classiques , donnent le goût du beau, sous le point de vue moral, comme sous le point de vue littéraire; et l’on voit que l’auteur , selon son expression , veut enseigner à ses enfans autre chose que de la grammaire. Son livre est d’ailleurs très-bien écrit, et peut-être n’avons-nous, dans le même genre , aucun ouvrage aussi heureusement exécuté.

Il y a neuf ans , et quand l’académie française > n’existait plus, on a vu paraître une édition

nouvelle de son Dictionnaire. A la tête du livre est un discours préliminaire. L’auteur y expose, avec autant de brièveté que d'élégance , ce que doit être le Dictionnaire d'une langue, ce que lut dans l’origine et ce que devint successivement le Dictionnaire de l’Académie. Beaucoup d’idées lumineuses sur la marche progressive de notre langue et même de notre littérature sont rassemblées dans cet excellent discours , qù l'on reconnaît M. Garat. Deux années avant cette époque, Rivarol avait donné au public le Prospectus d’un nouveau Dictionnaire de la langue française. On y voit qu’en écartant les étymologies , les racines et les dérivés , l’auteur se débarrassait des recherches les plus difficiles. Du reste, le Dictionnaire n’a point paru, et, sans doute, n’a point été fait. Des trois parties qui devaient composer lediscours préliminaire, la première , et la seule publiée , tient près d’un volume in-4°. En voulant traiter de la nature du langage en général, Rivarol parcourt, ou plutôt mêle ensemble, toutes les questions qu'embrasse l’analyse de l’entendement. Il s’en faut beaucoup qu’il y répande des lumières nouvelles. A propos du Traité des sensations, il parle de J’abondance deCondillac. Est-ce une critique? elhî est injuste. Est-ce un éloge? il n’est pas mérité. Coudiliac est précis, clair et