CHAPITRA PREMIER

doxes. On y trouve, par exemple, que tous les.hommes seraient égaux en facultés intellectuelles, s’ils étaient egalement secondés par l’éducation. Des raisons physiques , et par cônséquent très -puissantes, semblent démentir cette idee qu’Helvétius reproduit sans cesse. Mais , si c’est une erreur , elle est encore philosophique. Il n’y a qu’un ami de l’humanité qui se trompe ainsi. ■

• La classe qui , dans la première organisation de l’Institut , était spécialement consacrée aux sciences morales et politiques, leur a donné beaucoup d’essor. Nous aurons l’occasion de le remarquer ailleurs; et déjà nous trouvons ici plusieurs ouvrages qui furent composés sous ses auspices. Ce futelle qui proposa pour sujet prix cette double question belle à résoudre, et qui n’était pas d’une médiocre étendue : Déterminer quéllefut l’influence des signes sur l’acquisition de nos idées et la formation de. nos connaissances j rechercher quelle influence le perfectionnement des signes pourrait exercer a l’avenir sur les progrès de l’esprit humain. Le prix fut obtenu par M. de Gérando, dont le mémoire, plein de riïérite, est devenu bientôt un livre considérable, grâce * aux nombreuses additions dont il. a cru devoir l’enrichir. Il y traite amplement les questions

Diq

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accessoires qui viennent se rattacher en foule aux deux questions principales. Il expose, dans la première partie, comment les signes naturels réveillent en nous les idées sensibles, sans nous donner toutefois une seule idée abstraite; et comment les signes artificiels , c’est-à-dire , les signes du langage , étendent les facultés de l’entendement , et complètent , par degrés , la pensée humaine. Dans la seconde partie, il part de ces observations positives pour arriver à des résultats encore inconnus. Il examine de quelles applications nouvelles les signes, en général, sont susceptibles ; en quoi les signes du langage peuvent etre perfectionnés ; par quelle route il est possible d’atteindre à une langue philosophique , dont tous les mots auraient une acception rigoureuse , dont tous les élémens4||t > aient formés d’après des lois invariables , et mis en mouvement selon la marche des idées mêmes.

Concevant néanmoins les difficultés sans nombre qu’éprouveraient , à cet égard , des'rëformes tentées à fond il revient à penser , avec * Leibnitz , qu’il ne faut pas chercher la perfection du langage dans l’invention de nouveaux idiomes , mais dans l’art de connaître et de conserver la valeur des mots, en se bornant aux langues admises. Il ne s’agit point d’écarter les nomenclatures spéciales dont les diverses