CHAPITRE PREMIER

de tous , car un homme dont la doctrine a beaucoup de vogue aujourd’hui, du moins en Allemagne, Kant, en altérant la pureté des principes de Locke , n’admet pourtant pas des idées indépendantes de nos sensations. Marmontel oublie surtout qu’il faut compter, parmi les nouveaux docteurs, son maître et son ami Voltaire , qiri souvent a ri des idées innées , et qui , sans doute, aurait ri bien davantage, s’il avait pu voir un de ses disciples renouveler , à la fin du dix-huitième siècle, cette rêverie cartésienne. On a lieu de s’étonner qu’un homme de lettres qui a joui d’une renommée légitime à plus d’un égard , un secrétaire perpétuel de l’Académie française , fût si arriéré sur des matières de cette importance. Le volume intitulé Métaphysique porte le înême caractère. C’est « le vieux nom comme la vieille ^pience ; et, si vous en exceptez la dernière leçon , qui renferme une analyse incomplète et superficielle des facultés de l’entendement , l’ouvrage roule tout entier sur l’existence de Dieu et sur la nature de l’ame. L’auteur répond aux athées ce que les hommes les plus religieux ou les plus sages leur avaient répondu cent fois. Parmi les • chrétiens, Pascal, dans ses Pensées; parmi les déistes, Voltaire, dans le Dictionnaire philosophique , avaient agité ces questions délicates

avec plus de précision , de profondeur et d’intérêt. Il faut bien mêler un éloge à ces critiques nombreuses, mais que la vérité nous arrache. Sous un seul aspect, ces deux volumes de Marmontei méritent quelque estime. Ils sont bien écrits; et, si les idées n’y sont jamais celles d’un philosophe, le style en est toujours celui d’un très- bon académicien. *

Des vues bien autrement profondes caractérisent les Elémens d’idéologie que M. de Tracy nous a donnés. L’homme commence par éprou-

* ver des sensations , de là ses idées naissent et se

lient ensemble. C’est toutefois après avoir inventé les signes du langage , et même perfectionné la parole, qu’il fait un art de la pensée , qu’il remonte ensuite à l’origine de ses idées , et qu’il parvient à se rendre un compte méthodique des sensations qui les produisent. Telle est la marche de l'esprit humain; mais, en traitant des sciences idéologiques , M. de Tracy a cru devoir suivre la marche que la nature suit dans l’homme , long-temps à l’insu de l’homme lui-même; Le 'premier volume de son ouvrage est donc consacré à l’idéologie proprement dite. Il y explique comment penser ou sentir étant pour nous la même chose qq’exister , la faculté générale de penser renferme diverses facultés élémentaires qui composent l’homme tout en-