CHAPITRE VI

jadis y mais aujourd'hui très-inconnu, l'Italie entre pour fort peu de chose dans ce commerce qui est rarement celui des idées. En fait de livres inutiles^ la surabondance est plus pauvre que la disette absolue ^ et cette surabondance y toujours croissante^ devient un fléau pour notre littérature. Dans toutes les classes y tout ce qui sait lire lit des romans; nous voudrions ajouter seulement : tout ce qui sait écrire, en écrit; mais l'émulation va beaucoup plus loiu^ Ce genre, comme nous l'avons dit ailleurs , se rapproche de J'histoire par le récit des événemens , de l'épopée par une action fabuleuse en tout ou partie, de la tragédie par les passions , de la comédie par la peinture de la société , mais il n'exige ni les recherches , l'examen profond , l'exactitude méthodique^de l'histoire, ni la majestueuse ordonnance et les riches détails de l'épopée ; il ne présente pas l'extrême difficulté d'écrire en vers, surtout dans le style élevé , il n'est point assujetti aux règles sévères de notre théâtre, souvent même il coûte peu d'efforts à l'imagination.

Quelle peine y a-t-il à multiplier les incidens, lorsqu'en prenant toute liberté^ soit pour la durée , soit pour l'espace , on veut bien consentir encore à négliger toute vraisemblance? Âpres la critique vulgaire , rien n'est plus facile qu'un roman médiocre : aussi les hommes du monde ,

avoir lu quarante-six chants. La Napliade en a quarante ; que ne produit-elle un effet sembla-* ble! Par malheur il n'en est pas tout-à-rfâit ainsi : non qu'elle soit dépourvue de mérite; elle en a^ sans doute , et de plus d'un genre; les notes sont d'un homme instruit ^ et, ce qui vaut mieux encore^ d'un homme éclairé. Qn en peut dire autant du. corps de l'ouvrage $ on. y désirerait souvent, il est vrai, plus de poésie de style, une versification plus soutenue, et même une plaisanterie plus légère. Tel qu'il est, «e poème figurerait dans une littérature moins ri-^che que la nôtre; s'il était corrigé avec soin, et surtout resserré de moitié, il mériterait quelque réputation, et pourrait obtenir un rang modeste» mais honorable.

Avant que le poème des Jeux de mains fut rendu public, on l'entendait quelquefois citer comme la meilleure production poétique de Rulbière. U avait obtenu, à de nombreuses lectures , un duccès que l'impreBsion n'a pas confirmé. En composant de petits contes tournés d'une manière piquante, et surtout en écrivant la jolie satire des Disputes ^ Rulhière avait prouvé qu'à force d'esprit on peut s'approcher du talent ; mais pour un poème d'action , le ta-^ lent est indispensable. Que trouve- t-on dans le poème de Rulhière? la composition la plus

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frêle : une société brillante, se réunissant dans une maison de plaisance , et presque aussitôt repartant pour la ville, par une suite de quelques jeux de mains qui .brouillent des amis, re^ gardés jusque là comme inséparables; une Ar^' témise, une Corinne, une Sylvie, un Dymas, et d'autres personnages que l'on voit passer de* vaut soi, tels que d^s ombres chinoises; un merveilleux^ triste et mince : le spectre dé la Peur apparaissant à la principale héroïne, sous les traits de l'abbesse de Bon-Secours ; quelques vers plutôt bien arrangés que bien faits, des images plutôt esquissées que rendues; des plaisanteries que l'on prendrait pour des énigmes , trois chants très-courts, mais encore plus vides, et plusieurs digressions dans un opuscule. On a regret au tourment que l'auteur se donne pour montrer une imagination qu'il n'a pas.

Son ouvrage ressemble à ces camaïeux au pastel , où les traits d'un pinceau effacé laissent à peine entrevoir les «contours des figures et même l'intention du peintre. Ne rappelons point ici le chef-<l' œuvre du Lutrin. La Boucle de Cheveux enlevée présente des beautés d'un ordre moini inaccessible; elle offre de plus un sujet à peu près du même genre que le sujet essayé par RuJhière; mais comme en ce joli poème les încidens sont ménagés avec art ! comme le mer-^

veilleux est bien choisi, bien assorti aux personnages réels ! comme il anime et domine aisément toute l'action ! Que d'images dans cette poésie svelte et rapide , et pour ainsi dire aussi aérienne que les sylphes légers qui protègent Bélinde! Sur le fonds le plus stérile en apparence, voilà ce que sait produire un poète. Pope travaillait pour l'avenir, aussi travaillait-il longtemps. L^s poèmes de société permettent une exécution plus expéditive : on les vante, on les croit même bons tant qu'ils restent en portefeuille; mais leur réputation finit d'ordinaire le jour où leur publicité commence.

Un poème en six chants, composé par M. Parseval de Grandmaison, sous le nom des Amours épiques , n'çst autre chose que l'imitation dé six épisodes choisis dans les poètes qui ont illustré l'épopée. Ces sortes d'imitations ne présentent pas autant de difficultés que les traductions exactes ; elles exigent bien moins encore le génie nécessaire pour inventer et pour écrire les poèmes originaux : toutefois elles ne sont pas à négliger quand elles offi*ent quelques parties de talent. L'ouvrage dont nous parlons est de ce nombre; mais les traductions de l'Enéide et du Paradis perdu ont été publiées depuis; et dans les deux principaux chants de son .poèn^e , M. Parseval s'est trouvé en concurrence avec