CHAPITRE VII

M. Delille^ désavantage qu'il n'avait point cherché. Cependant la supériorité d'un maître ne doit pas fermer nos yeux au mérite d'un élève exercé dans la versification et dans l'art de peindre en poésie. C'est encore parmi les imitations qu'il faut placer VAchillCs à Scjros de M. Luoe deLancival. L'auteur doit beaucoup à l'Aéhilléide de Stace; mais il a lui-même inventé plusieurs incidens , et de nombreux détails lui appartiennent. Le style n'est pas exempt de recherche : le poème offre peu d'action pour six chants^ peut-être même est-il défectueux. dans son ordonnance : mais on y trouve des traits ingénieux, d'agréables descriptions, des tirades bien versifiées. Quelques morceaux brillans distinguent aussi les Poèmes Galliqùes imités par M. Baour-Lormian. Dans ses vers, plus harmonieux qu'énergiques, M. Baour suit avec indé^ pendance la prose anglaise de Macpherson , qui s'est jadis annoncé lui-même comme un simple traducteur d'Ossiàn , barde écossais du troisième siècle. Des écrivains anglais et allemands placent Ossian sur la même ligne qu'Homère; cette opinion exagérée n'est guère admise parmi les littérateurs français. Ossian quoique sombre et monotone , a des beautés d'un ordre peu commun;, mais cet Homère de TÉcosse septentrio-

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roïque jusqu'à la fin du dix - huitième siècle. Dans les dernières années de cet âge illustre y Masson publia son poème des Hehétiens. La lutte mémorable des Suisses contre Charles le Téméraire; un peuple rustique et fier affermissant ses droits par les périls qu'il sait braver , par les obstacles qu'il sait vaincre; la pauvreté libre triomphant de la richesse corruptrice et du pouvoir ambitieux : voilà des objets di^ gnes de la poésie ; et ce grand exemple donné au monde méritait de retentir au milieu des siècles, célébré par la trompette épique. Si l'époque toutefois présentait des beautés imposantes que le poète a su saisir, elle offrait aussi de nombreux écueils qu'il n'a pas su toujours éviter : il a cru que des événemens modernes repoussaient le merveilleux f mais l'absence' du merveilleux fait d'un poème épique une histoire en vers. Ce n'est pas tout : quelques circonstances ont influé sur l'exécution de l'ouvrage. Masson, attaché depuis sa jeunesse au service militaire de la Russie, lé quitta de la manière Ja plus honorable , lorsque l'empereur Paul|I" déclara la guerre à la France; mais presque tout son poème avait été composé à Pétersbourg, et le séjour de Paris est nécessaire au talent le plus décidé, s'il veut bien écrire en vers français. Des habitudes septentrionales